Un equipo de astrónomos del Reino Unido que trabaja con socios internacionales detectó un misterio que acecha en el centro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, un objeto que irradia rayos gamma de alta energía. Su investigación, publicada hoy (22 de septiembre) en el Journal Astronomy and Astrophysics, se llevó a cabo utilizando el Sistema estereoscópico de alta energía (H.E.S.S.), una serie de cuatro telescopios, en Namibia, África sudoccidental.
El Centro Galáctico alberga una serie de posibles fuentes de rayos gamma, que incluyen un agujero negro supermasivo, restos de explosiones de supernovas y posiblemente una acumulación de partículas exóticas de "materia oscura", cada una de las cuales debería emitir la radiación de manera ligeramente diferente. La radiación observada por el H.E.S.S. El equipo proviene de una región muy cercana a Sagitario A *, el agujero negro en el centro de la galaxia. Según la mayoría de las teorías de la materia oscura, es demasiado enérgico para haber sido creado por la aniquilación de partículas de materia oscura. El espectro de energía observado se ajusta mejor a las teorías de que la fuente es una explosión de supernova gigante, que debería producir un flujo constante de radiación.
La Dra. Paula Chadwick, de la Universidad de Durham, dijo: "Sabemos que una supernova gigante explotó en esta región hace 10.000 años. Tal explosión podría acelerar los rayos gamma cósmicos a las altas energías que hemos visto, mil millones de veces más energía que la radiación utilizada para los rayos X en los hospitales. Pero se necesitarán más observaciones para determinar la fuente exacta ".
Profesor Ian Halliday, Director Ejecutivo del Consejo de Investigación de Física y Astronomía de Partículas (PPARC) que financia la participación del Reino Unido en H.E.S.S. dijo; "La ciencia continúa arrojando lo inesperado a medida que empujamos las fronteras del conocimiento". Halliday agregó: “El centro de nuestra galaxia es un lugar misterioso, hogar de fenómenos exóticos como un agujero negro y materia oscura. Descubrir cuál de estas fuentes produjo los rayos gamma nos dirá mucho sobre los procesos que tienen lugar en el corazón de la Vía Láctea ".
Sin embargo, la teoría del equipo no se ajusta a los resultados anteriores obtenidos por el instrumento CANGAROO japonés / australiano o el instrumento Whipple de EE. UU. Ambos detectaron rayos gamma de alta energía del Centro Galáctico en el pasado (observaciones de 1995-2002), aunque no con la misma precisión que H.E.S.S, y no pudieron determinar la ubicación exacta como H.E.S.S. ahora lo ha hecho, lo que hace más difícil deducir la fuente. Estos resultados anteriores tienen características diferentes a las del H.E.S.S. observaciones Es posible que la fuente de rayos gamma en el Centro Galáctico varíe durante un año, lo que sugiere que la fuente es de hecho un objeto variable, como el agujero negro central.
El H.E.S.S. El equipo espera desentrañar el misterio con más observaciones del Centro Galáctico durante el próximo año o dos. El conjunto completo de cuatro telescopios se inaugurará el 29 de septiembre de 2004.
Fuente original: Comunicado de prensa de PPARC
