No todos los días ves algo completamente nuevo en el cielo nocturno. Parpadea y te lo habrías perdido (en realidad, no te molestes en parpadear, todavía lo extrañarías). Entonces, la gran pregunta es: ¿qué fue eso?
Los astrónomos de la Universidad de Swinburne y la Universidad de West Virginia anunciaron su descubrimiento inesperado esta semana, con un artículo en la revista Ciencias.
Su descubrimiento fue hecho por casualidad. Los investigadores estaban analizando observaciones de radio de púlsares rotativos, los cuerpos de estrellas masivas, cuando notaron un breve destello brillante de ondas de radio en sus imágenes. Estaban mirando la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia enana cercana, y tuvieron la suerte de que el destello ocurriera en su campo de visión; a un lado de la galaxia.
Según su análisis posterior, lo que sea que haya producido el destello de las ondas de radio está a millones de años luz de distancia, muy fuera de la galaxia, y muy pequeño; probablemente menos de 1.500 km de ancho. Los objetos a esta distancia deberían ser muy débiles, pero lo que encontraron abrumaron los detectores del radiotelescopio.
Entonces, ¿qué era?
Hay dos teorías sobre la mesa en este momento. Uno es una colisión entre un par binario de estrellas de neutrones. Estos objetos exóticos alguna vez fueron estrellas mucho más grandes que nuestro propio Sol. Después de que ambos detonaron como supernovas, se volvieron en espiral hacia adentro, eventualmente fusionándose. Los astrónomos piensan que este evento también puede causar un cierto tipo de explosión de rayos gamma, pero nunca antes se había visto un destello de ondas de radio.
Otra explicación aún más exótica es la muerte del agujero negro. El famoso astrofísico Stephen Hawking propuso que los agujeros negros en realidad pueden evaporarse, perdiendo masa durante largos períodos de tiempo. A medida que el agujero negro pierde masa, la evaporación se acelera y los últimos momentos de un agujero negro en realidad podrían ir bastante rápido, tal vez con un destello de ondas de radio como esta.
Basado en el hecho de que el descubrimiento fue una coincidencia total, los astrónomos esperan que este tipo de evento esté sucediendo en todo el cielo, todo el tiempo. Los astrónomos nunca han pensado en buscarlos. Es posible que este descubrimiento incluso pueda abrir un campo completamente nuevo de astronomía, al igual que cuando las explosiones de rayos gamma se descubrieron por primera vez hace 30 años cuando los satélites militares en órbita diseñaron para ver explosiones nucleares en la Tierra.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Swinburne
