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Nuevas imágenes de la superficie de Titán desde la nave espacial Cassini muestran cambios que son evidencia de cambios estacionales. El Radar de Apertura Sintética (SAR) de Cassini se asomó repetidamente a través de la espesa atmósfera de Titán, y los datos muestran que los lagos exhiben un aumento de más de un orden de magnitud en el retorno del radar y tienen bordes desaparecidos entre las observaciones, lo que sugiere un cambio de superficie. Estos cambios no pueden explicarse sin invocar la variabilidad temporal, informaron científicos en la reunión de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos que se está llevando a cabo ahora en Fajardo, Puerto Rico.
Alex Hayes, del Instituto de Tecnología de California, y el Dr. Jonathan Lunine, de la Universidad de Roma Tor Vergata, compartieron imágenes de varias regiones en el polo sur de Titán. Ontario Lacus es el lago más grande y mejor caracterizado en Titán. Entre julio de 2004 y julio de 2009, las costas de Ontario Lacus han retrocedido, en consonancia con la evaporación y / o infiltración de líquidos. En junio y julio de 2009, el radar Cassini adquirió sus primeras imágenes SAR de alta resolución del lago. Junto con la altimetría de aproximación más cercana adquirida en diciembre de 2008, estas observaciones brindan una oportunidad única para estudiar Ontario.
La evaporación es el escenario más probable para los cambios observados en la superficie de Titán. Las explicaciones alternativas incluyen congelación, criovolcanismo e infiltración subsuperficial. La congelación es poco probable debido a razones termodinámicas durante la temporada de verano en el polo sur de Titán, y no hay características criovolcánicas claramente observables en las áreas de estudio. Sin embargo, los líquidos que se evaporan y se convierten en parte de un sistema hidrológico estático son inconsistentes con las observaciones. Pero, dijeron los científicos, es posible la infiltración en un sistema hidrológico dinámico con una tabla de metano / etano que varía regionalmente.
"Si la evaporación es responsable, los resultados del modelo sugieren que las tasas son de aproximadamente 1 m / año, similar a las estimaciones actuales de GCM de las tasas de evaporación de metano para las latitudes y la temporada en cuestión", escribieron Hayes y Lunine en su comunicado de prensa. “Un análisis de las costas en retroceso observadas en Ontario Lacus también produce tasas de evaporación de aproximadamente 1 m / año y respalda los resultados del modelo de dos capas para los lagos más pequeños. Estas observaciones limitan los flujos volátiles y, por lo tanto, la evolución del sistema hidrológico de Titán ".
Fuente: División de Ciencia Planetaria de AAS
