47 Tucanae ... el Saco de Carbón ... Nubes de Magallanes grandes y pequeñas ... seguro, se puede argumentar que el cielo del hemisferio sur tiene todas las "cosas buenas". Hemos viajado por debajo del ecuador media docena de veces nosotros mismos y siempre nos aseguramos de llevar nuestros confiables binocs estabilizados por imagen Canon 15x45, o rastrear a alguien con un alcance serio, incluso cuando la astronomía no es el foco principal de Nuestra particular misión de distancia.
Pero, ¿sabías que puedes ver una de las joyas del cielo del hemisferio sur desde las latitudes medias del norte en mayo y junio?
Estamos hablando de Omega Centauri en la constelación Centaurus. En una declinación de -47 grados al sur, despeja 5 grados sobre el horizonte visto desde alrededor de 37 grados al norte, lo que corresponde a las latitudes de Richmond Virginia, Wichita Kansas y Sacramento, California en los Estados Unidos y Sevilla España, Adana Turquía y Seúl Corea del Sur en todo el mundo.
De hecho, sería un proyecto divertido ver qué tan al norte podría detectar Omega Centauri desde ... ubicado en la ascensión recta 13 horas 26 minutos y declinación -47 29 ', Omega Centauri teóricamente despejaría el horizonte sur a 52 grados norte, bien en Canadá ... pero ¿alguien lo ha visto tan al norte?
Hay evidencia de que Ptolomeo sabía y grabó a Omega Centauri en su Almagesto desde el año 150 d. C. fue erróneamente identificado erróneamente como una estrella a lo largo de los siglos, de ahí la designación de "Omega". También era demasiado bajo en el cielo del sur para incluir el catálogo de objetos de cielo profundo con sede en París de Charles Messier, aunque fácilmente habría hecho el corte si se hubiera ubicado más al norte. Omega Centauri fue descrito por primera vez por Edmond Halley en 1677 e hizo su debut en el catálogo en 1746 cuando el astrónomo Jean-Philippe de Cheseaux lo enumeró junto con otras 21 nebulosas del cielo austral.
Con un brillo de magnitud +4, Omega Centauri en realidad cubre una sección del cielo un poco más grande que el tamaño aparente de una Luna Llena y es un objeto fácil a simple vista del hemisferio sur. Desde el sur del ecuador podemos distinguir fácilmente a Omega Centauri de un sitio de cielo oscuro. En un viaje reciente a los Cayos de Florida, pudimos detectar fácilmente a Omega Centauri cabalgando hacia el sur sobre el Estrecho de Florida a la medianoche local. De hecho, Arthur Upgreen reflexiona en su fantástico libro. Muchos cielos cómo se verían los cielos de Florida si Omega Centauri estuviera mucho más cerca de la Tierra, llenando la escena del horizonte sur.
Ahora por el factor sorpresa de lo que estás viendo. El más grande de los 150 cúmulos globulares conocidos asociados con nuestra galaxia, la Vía Láctea, Omega Centauri está a casi 16,000 años luz de distancia y pesa aproximadamente 4 millones de masas solares. Los cúmulos globulares son estructuras antiguas y Omega Centauri contiene millones de estrellas de la Población II que datan de hace unos 12 mil millones de años. La densidad en el núcleo del cúmulo es igual a una estrella por cada 1/10th de un año luz de diferencia, y cualquier planeta que orbitara dichas estrellas albergaría cielos realmente deslumbrantes.
La brillante estrella Spica (Alpha Virginis) en la constelación de Virgo la Virgen es una buena guía para encontrar Omega Centauri del hemisferio norte, ya que ambos tienen casi la misma ascensión recta dentro de 10 minutos de arco el uno del otro. Actualmente, ambos transitan por el meridiano meridional alrededor de las 11:00 a.m. local a fines de mayo, y Omega Centauri se encuentra a solo 35 grados, aproximadamente 3 ½ anchos de mano sostenidos a la distancia de un brazo, al sur de Spica.
Y hablando de Centaurus, la constelación también fue recientemente anfitriona de una nova a simple vista el año pasado. Nova Cen 2013 alcanzó una magnitud de +3.3, aunque se colocó mucho más al sur que Omega Centauri.
Otro objetivo único en la constelación Centaurus se conoce como la Estrella de Przybylski. Un aparentemente indescriptible +8th estrella de magnitud, la estrella de Przybylski tiene algunas propiedades espectrales peculiares de elementos traza raros. También se encuentra cerca de la misma declinación que Omega Centauri a -46 43 ’y tiene una ascensión recta de 11 horas 38’.
Finalmente, hay otro tratamiento del hemisferio sur que se asoma justo por encima del horizonte sur a fines de mayo y junio por la noche ... mire unos 13 grados a la derecha inferior de Omega Centauri alrededor de las 10:30 PM local a fines de mayo, y podría espiar Gacrux (Gamma Crucis), la estrella de magnitud +1.6 que constituye la "cabeza" de la constelación Crux, la Cruz del Sur. Este objetivo difícil de detectar solo alcanza 5 grados sobre el horizonte sur desde aquí en Tampa Bay, Florida, haciendo señas a los observadores del hemisferio norte en estas bochornosas noches de mayo y junio hacia las joyas que se encuentran más allá del horizonte hacia el sur.
