NGC 520. Crédito de la imagen: Géminis Haga clic para ampliar
En la constelación de Piscis, a unos 100 millones de años luz de la Tierra, se ve que dos galaxias chocan, lo que proporciona una visión misteriosa del destino final de nuestro propio planeta cuando la Vía Láctea se funde fatalmente con nuestra galaxia vecina de Andrómeda.
La imagen de las galaxias entrelazadas fue capturada en la noche del 13 al 14 de julio de 2005 por el instrumento Gemini Multi-Object Spectrograph [GMOS] instalado en el Observatorio Gemini North de 8 metros de clase, ubicado en Mauna Kea, Hawai.
El profesor Ian Robson, Director del Centro de Tecnología de Astronomía del Reino Unido, que creó GMOS en colaboración con otros socios, dijo: "Esto es bastante aterrador. Desde que GMOS se instaló en el telescopio en 2001, ha tomado algunas imágenes astronómicas sorprendentes de galaxias lejanas muy lejanas y regiones de formación de estrellas, proporcionando una gran cantidad de datos científicos, pero este envía escalofríos por mi columna vertebral. Nuestra gracia salvadora es que nos quedan unos 5 mil millones de años antes de que Andromeda nos trague. Sin embargo, es sorprendente ver con tanta anticipación cómo terminará el planeta Tierra y nuestra propia galaxia. Me alegra decir que no estaré cerca cuando ocurra la bola de fuego ".
La imagen de las galaxias combinadas, que se conocen como NGC 520, puede estar bastante temprano en su danza galáctica de la muerte y es probable que la situación haya cambiado drásticamente en el tiempo que le tomó a su luz llegar a la Tierra *.
El profesor Robson agregó: “Se pueden ver indicios de una nueva formación estelar en las áreas tenues y brillantes de color rojo arriba y debajo del centro de la imagen. Quizás incluso ahora las galaxias se hayan combinado totalmente para formar una galaxia completamente nueva con un nuevo conjunto de estrellas y planetas asociados, ¡y tal vez una nueva vida en uno de esos planetas!
La forma única de NGC 520 es el resultado del choque de las dos galaxias. El carril de polvo de una galaxia se puede ver fácilmente en primer plano y se puede ver una cola distante en el centro inferior. Estas características son el resultado de las interacciones gravitacionales que han robado a ambas galaxias de sus formas originales.
Fuente original: Comunicado de prensa de PPARC
