En abril, UT publicó un artículo sobre el uso de un dispositivo llamado "peine láser" para buscar planetas similares a la Tierra. Esto permitiría a los astrónomos probar la teoría de la relatividad general de Einstein y la naturaleza de la misteriosa energía oscura. El dispositivo utiliza pulsos de luz láser de femto-segundo (una millonésima de una billonésima de segundo) junto con un reloj atómico para proporcionar un estándar preciso para medir las longitudes de onda de la luz. También conocidos como "peine de astros", estos dispositivos deberían dar a los astrónomos la capacidad de utilizar el método de cambio Doppler con una precisión increíble para medir líneas espectrales de luz estelar hasta 60 veces más que cualquier método actual de alta tecnología. Los astrónomos han estado probando el dispositivo, y esperan usar uno junto con el nuevo Telescopio extremadamente grande que está siendo diseñado por ESO, el Observatorio Europeo Austral.
Los astrónomos usan instrumentos llamados espectrógrafos para difundir la luz de los objetos celestes a sus colores o frecuencias componentes, de la misma manera que las gotas de agua crean un arco iris a partir de la luz solar. Luego pueden medir las velocidades de las estrellas, galaxias y cuásares, buscar planetas alrededor de otras estrellas o estudiar la expansión del Universo. Un espectrógrafo debe calibrarse con precisión para que las frecuencias de luz se puedan medir correctamente. Esto es similar a cómo necesitamos reglas precisas para medir correctamente las longitudes. En el presente caso, un láser proporciona una especie de regla, para medir colores en lugar de distancias, con una cuadrícula extremadamente precisa y fina.
Se necesitarán espectrógrafos nuevos y extremadamente precisos en los experimentos planeados para el futuro Telescopio extremadamente grande.
"Necesitaremos algo más allá de lo que la tecnología actual puede ofrecer, y ahí es donde entra el peine de frecuencia láser. Vale la pena recordar que el tipo de precisión requerida, 1 cm / s, corresponde, en el plano focal de un alto típico espectrógrafo de resolución, a un cambio de unas pocas décimas de nanómetro, es decir, el tamaño de algunas moléculas ", explica la estudiante de doctorado y miembro del equipo Constanza Araujo-Hauck de ESO.
La nueva técnica de calibración proviene de la combinación de astronomía y óptica cuántica, en una colaboración entre investigadores de ESO y el Instituto Max Planck de Óptica Cuántica. Utiliza pulsos ultracortos de luz láser para crear un "peine de frecuencia" - luz en muchas frecuencias separadas por un intervalo constante - para crear exactamente el tipo de "regla" precisa necesaria para calibrar un espectrógrafo.
El dispositivo ha sido probado en un telescopio solar, ahora se está construyendo una nueva versión del sistema para el instrumento buscador de planetas HARPS en el telescopio de 3,6 metros de ESO en La Silla en Chile, antes de ser considerado para las generaciones futuras de instrumentos.
Fuente: ESO
