Las primeras radiografías de una antigua momia peruana, tomadas del país hace unos 100 años por un trabajador ferroviario estadounidense, descubrieron recientemente pistas largamente ocultas sobre sus misteriosos orígenes.
La momia ha sido parte de la colección del Museo Everhart de Historia Natural, Ciencia y Arte en Scranton, Pensilvania, durante casi un siglo. Pero se sabía muy poco sobre la momia cuando el museo la adquirió en la década de 1920. Durante las décadas que siguieron, la frágil condición de la momia desalentó los exámenes invasivos que podrían haber revelado pistas sobre sus orígenes.
Sin embargo, los funcionarios del museo finalmente saben un poco más sobre esta intrigante momia. Después de realizar una radiografía por primera vez, descubrieron que la persona momificada era más joven de lo que pensaban: un adolescente, en lugar de un hombre adulto. Y las pistas en su esqueleto insinuaron que el niño podría haber sufrido problemas de salud antes de su muerte, según los expertos, dijeron a Live Science.
El viaje de la momia de Perú a Pensilvania fue largo y extraño. En 1923, un dentista de Scranton llamado Dr. G. E. Hill donó la momia al museo; Hill recibió la momia de su padre, quien la trajo de Perú cuando regresó a casa después de trabajar en los ferrocarriles, dijo a Live Science la curadora del Museo Everhart, Francesca Saldan.
"Aparte de eso, realmente no tenemos documentación sobre cómo lo adquirió o de dónde en realidad vino en Perú", dijo Saldan.
Según los archivos del museo, los curadores de la época identificaron a la momia como perteneciente a la cultura Paracas, una de las más antiguas de América del Sur, que floreció desde el 800 a. C. a 100 a. C. Cuando el museo adquirió la momia, estaba en posición fetal; Las prácticas tradicionales de entierro de Paracas generalmente envuelven a las momias en tela, pero esta momia no estaba envuelta. Sin embargo, una impresión textil se presionó en una de las rodillas de la momia, lo que sugiere que en un momento tenía una cubierta de tela que luego se perdió, dijo Saldan.
Secretos de los huesos.
Las tomografías computarizadas de rayos X (CT) se usan típicamente para examinar tejidos blandos preservados. Pero la momia se había guardado en una gran vitrina de madera y vidrio desde la década de 1950. El caso difícil de manejar era demasiado grande para un escáner CT, por lo que el museo recurrió a Geisinger Radiology en Danville, Pensilvania, para radiografiar convencionalmente a la momia y aprender lo que pudieron de sus huesos, dijo el Dr. Scott Sauerwine, director médico de Geisinger. Ciencia viva
Radiografiar a la momia no fue fácil; Su posición dentro de la gran caja evitó que los técnicos tuvieran una visión clara de la pelvis. Pero pudieron encontrar buenos ángulos del cráneo y otras partes del cuerpo.
"En algunos de los huesos, las placas de crecimiento no estaban fusionadas, y estimamos que la edad era a fines de la adolescencia", dijo Sauerwine.
Cuando los radiólogos tomaron radiografías de los pies de la momia, notaron que faltaban varios dedos. Las amputaciones han existido durante miles de años, y es posible que el adolescente haya perdido los dedos de los pies por congelación o infección, sugirió Sauerwine. Por otra parte, los dedos de los pies también pueden haberse roto después de la momificación debido a un manejo brusco, agregó.
Aparte de los dedos faltantes, no había signos de trauma o fracturas curadas en el cuerpo, y no había indicios claros de los huesos de lo que podría haber causado la muerte del adolescente. Sin embargo, los radiólogos detectaron depósitos anormales de calcio en la columna vertebral.
"Vemos anomalías en la columna vertebral como esta con el envejecimiento, pero esta persona no era vieja", dijo Sauerwine. En este caso particular, es probable que el adolescente sufriera un trastorno metabólico como pseudogota (un tipo de artritis) o hipoparatiroidismo (producción reducida de hormona paratiroidea).
¿Podrían esas condiciones haber sido lo suficientemente graves como para causar la muerte del adolescente? Es un ángulo interesante a considerar, pero es imposible decirlo con certeza, dijo Sauerwine.
La momia se exhibe ahora en el Museo Everhart por primera vez desde la década de 1990, como parte de la exposición "Preservado: tradiciones de los Andes", abierta del 9 de marzo al 7 de abril.
