Groenlandia se está derritiendo más rápido que nunca en los últimos 350 años, y probablemente mucho más tiempo, según una nueva investigación.
El derretimiento de la superficie de la isla helada ha aumentado un 50 por ciento en los últimos 20 años en comparación con principios de 1800, antes de la era industrial, informan hoy los investigadores (5 de diciembre) en la revista Nature. La escorrentía ahora solo está contribuyendo aproximadamente un milímetro al promedio mundial del nivel del mar por año, dijo la coautora del estudio Sarah Das, glacióloga de la Institución Oceanográfica Woods Hole.
"El cambio climático ha afectado a Groenlandia muy recientemente y la capa de hielo está respondiendo rápidamente", dijo Das a Live Science.
Apuros
Los científicos que rastrean el hielo de Groenlandia por satélite y en tierra han visto una pérdida de hielo cada vez más grave. Groenlandia pierde hielo tanto cuando los icebergs se desprenden de los glaciares como cuando el hielo en la superficie se derrite y fluye hacia el mar como agua. El flujo del agua de deshielo es cómo se desvanece la mayoría del hielo, y en eso se centraron Das y sus colegas.
Los investigadores analizaron los núcleos de hielo perforados desde el centro de alta elevación de Groenlandia, donde las nevadas de cada año se derriten un poco y se vuelven a congelar antes de cubrirse con una nueva temporada de nieve. Este patrón en capas permite a los investigadores estimar cuánto derretimiento tuvo lugar cada año, retrocediendo unos 350 años. El equipo pudo usar mediciones modernas y precisas de derretimiento y correlacionar esas mediciones con el patrón visto en los núcleos de hielo, lo que les permitió estimar cómo se vería el derretimiento en las elevaciones más bajas de la isla en cada año registrado en el alto -núcleos de elevación.
Los números no fueron buenos. Las últimas dos décadas de fusión muestran un aumento en la tasa de fusión del 250 por ciento al 575 por ciento en comparación con la línea de base preindustrial de antes de mediados de 1800. Los investigadores encontraron que la tasa se tradujo en un aumento del 50 por ciento en la escorrentía del agua de deshielo hacia el mar en comparación con la era preindustrial. Solo durante el siglo XX, la escorrentía del agua de deshielo aumentó un 33 por ciento.
"Mostramos que, aunque el derretimiento comenzó a aumentar alrededor de la transición pre-post-industrial, realmente se mantuvo bastante bajo y estable hasta aproximadamente la década de 1990", dijo Das. "Entonces, realmente ha sido en las últimas décadas que hemos visto este aumento excepcional".
Grados de calentamiento
El año 2012, en particular, se destacó por la fusión del hielo. Los investigadores sabían que el Ártico perdió una cantidad de hielo sin precedentes en comparación con las décadas anteriores en ese año, pero Das y sus colegas pudieron demostrar que se derritió más hielo en 2012 en Groenlandia que en cualquiera de los 350 años anteriores. Debido a que Groenlandia había estado helada y fría durante miles de años antes, los investigadores sospechan que 2012 fue un récord de derretimiento que se remonta aún más atrás, hasta hace 7,800 años.
La cantidad de escorrentía anual de agua de deshielo de Groenlandia ha aumentado de 200 a 250 gigatoneladas al año antes de que los humanos comenzaran a quemar combustibles fósiles en grandes cantidades a 350 gigatoneladas al año hoy, informaron Das y sus colegas. Se necesitan alrededor de 360 gigatoneladas de agua de deshielo para elevar el nivel del mar en un milímetro, dijo Das.
A las temperaturas árticas más altas de hoy, cada grado de calentamiento causa aproximadamente el doble de la cantidad de fusión que el mismo grado habría causado en el siglo XIX, dijo Das. Eso significa que lo que hace la humanidad ahora tiene un gran impacto.
"Cada grado de calentamiento en el futuro tendrá implicaciones mucho mayores para la pérdida de masa de Groenlandia y el aumento del nivel del mar", dijo Das. "Cualquier cosa que podamos hacer para limitar el calentamiento futuro, aunque sea un poco, hará una gran diferencia para mantener el hielo en Groenlandia y no en el océano".
