Hace miles de millones de años, según la teoría, un cuerpo del tamaño de Marte (a veces llamado "Theia") se estrelló contra nuestro joven planeta y causó una catástrofe cercana. Afortunadamente, la Tierra sobrevivió al riesgo de explotar, y los fragmentos del accidente se fusionaron gradualmente en la Luna que vemos hoy.
Aunque esto sucedió hace mucho tiempo, los científicos creen que han encontrado rastros de Theia en rocas lunares extraídas de las misiones Apolo.
Los isótopos o tipos de oxígeno revelados en la nueva investigación parecen ser diferentes entre la Tierra y la Luna. Y eso es importante, porque implica que un cuerpo de composición diferente causó los cambios. "Si la Luna se formó predominantemente a partir de los fragmentos de Theia, como predice la mayoría de los modelos numéricos, la Tierra y la Luna deberían diferir", afirma el estudio.
Los científicos escanearon muestras de las misiones Apolo 11, 12 y 16 con microscopios electrónicos de barrido que son más potentes de lo que estaba disponible en las décadas de 1960 y 1970, cuando los científicos observaron por primera vez estas muestras de las misiones lunares tripuladas.
Antes, la "resolución" de estos microscopios no podía encontrar diferencias significativas, pero los nuevos datos revelan que las rocas lunares tienen 12 partes por millón más de oxígeno-17 que las rocas de la Tierra.
"Las diferencias son pequeñas y difíciles de detectar, pero están ahí", declaró el investigador principal Daniel Herwartz, quien anteriormente estaba en la Universidad de Gotinga y ahora está en la Universidad de Colonia. “Esto significa dos cosas; En primer lugar, ahora podemos estar razonablemente seguros de que se produjo la colisión gigante. En segundo lugar, nos da una idea de la geoquímica de Theia ".
El trabajo fue publicado en Science y también se presentará en la conferencia de geoquímica Goldschmidt en California el 11 de junio.
