A primera vista, la cara arrugada de una mujer de cabello oscuro con aretes redondos de oro parece increíblemente real. Pero no lo es: es una reconstrucción hecha a partir de plastilina, basada en el cráneo de una reina Wari que vivió hace unos 1.200 años en lo que hoy es Perú.
Los arqueólogos peruanos y polacos desenterraron a la reina en un mausoleo piramidal conocido como El Castillo de Huarmey (castillo de Huarmey), ubicado al norte de Lima, en 2012. La tumba contenía los restos de 58 mujeres nobles, incluida la reina, que fue enterrada en una cámara privada. de acuerdo con National Geographic. Todas las mujeres eran parte de la cultura Wari, un pueblo que vivió en la región desde el año 700 d. C. hasta el año 1000, mucho antes de que los incas llegaran al poder.
La tumba de la reina contenía joyas y otros artefactos lujosos, incluido un hacha ceremonial de cobre y una copa de plata. También sostenía su cráneo, que los arqueólogos le dieron a Oscar Nilsson, un artista forense con sede en Suecia, para que pudiera reconstruir sus rasgos para que el mundo los viera.
El cráneo era demasiado valioso para trabajar, por lo que Nilsson utilizó un escáner de tomografía computarizada (TC) para crear una imagen virtual en 3D del cráneo. Luego envió los datos digitales a una impresora 3D, que hizo una réplica del cráneo en plástico de vinilo.
Fue entonces cuando comenzó el trabajo desafiante. Para recrear forensemente una cara, es importante conocer el sexo, la edad, el peso y el origen étnico de la persona, factores que influyen en el grosor del tejido facial, dijo Nilsson.
Nilsson sabía que la Reina Huarmey tenía al menos 60 años. Armado con ese conocimiento y más, se puso a trabajar colocando 30 clavijas de plástico de cierta longitud en todo el cráneo réplica de la reina. "Después de esto, era hora de comenzar la diversión; ¡comienza a esculpir la cara!" Nilsson escribió en un correo electrónico a Live Science. "Esto se hizo de adentro hacia afuera, músculo por músculo".
Utilizó plastilina para esculpir los músculos, basándose en métodos que ayudan a los artistas forenses a reconstruir de manera confiable los ojos, la nariz y la boca de una persona. "Las orejas son más especulativas", dijo.
Luego, cubrió los músculos con una capa de piel. "Los detalles, las arrugas y los poros están esculpidos para que sea realista", dijo. "Cuando termino de esculpir la cara, hago un molde, en el cual moldeo la cara con silicona. De esta manera, puedo hacerlo muy realista. Parece casi una persona real, incluso para mí".
Nilsson usó ojos protésicos en la reconstrucción, así como cabello humano real que insertó, mechón por mechón, en el cuero cabelludo de silicio. "Realmente utilizamos cabello humano peruano, comprado en Perú por el equipo arqueológico polaco", señaló.
Incluso le dio a la mujer real pendientes de metal con una pátina dorada y gastada. "Son una réplica exacta de sus pendientes reales, encontrados en su tumba", dijo.
En total, Nilsson pasó 220 horas en la reconstrucción de la reina, que terminó a fines de noviembre. Describió la restauración como "el rostro de una mujer mayor con mucha dignidad al respecto. Parece sabia y experimentada, así como un poco cansada y tal vez triste o pensativa", dijo. "Ella está pensando en algo, tal vez un recuerdo hace mucho tiempo, como hacen las personas mayores a veces".
La técnica que Nilsson usó para recrear la imagen de la antigua reina también es utilizada por las agencias de aplicación de la ley cuando no se puede identificar a una víctima. Alrededor del 70 por ciento de estos casos se resuelven una vez que se realiza una reconstrucción, dijo. "No es un retrato del difunto, pero se obtiene una buena imagen de cómo se veía la cara".
La reconstrucción de la reina Wari se exhibe ahora en una nueva exhibición peruana en el Museo Etnográfico Nacional en Varsovia, Polonia.
