Con un suave "awwww" del equipo de la misión en el centro de control en Darmstadt, Alemania, la señal de la nave espacial Rosetta se desvaneció, lo que indica el final de su viaje. Rosetta tuvo un impacto controlado en el cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko, enviando increíbles imágenes de primer plano durante el descenso, después de dos años de investigaciones en el cometa.
Adiós Rosetta. Has hecho el trabajo. Eso fue lo mejor de la ciencia espacial ”, dijo Patrick Martin, gerente de la misión de Rosetta.
El lugar de descanso final de Rosetta parece estar en una región de pozos activos en la región de Ma’at en el cometa de dos lóbulos en forma de pato.
Desde # 67P con amor: una última imagen, tomada 51 metros antes de #CometLanding #MissionComplete https://t.co/yiSnxDrnba pic.twitter.com/MNuz622tNJ
- Misión ESA Rosetta (@ESA_Rosetta) 30 de septiembre de 2016
La información recopilada durante el descenso, así como durante toda la misión, se estudiará durante años. Entonces, aunque el video a continuación sobre el final de la misión probablemente atraiga una lágrima a sus ojos, tenga la seguridad de que la misión continuará a medida que la ciencia de Rosetta apenas está comenzando.
"Rosetta ha entrado nuevamente en los libros de historia", dice Johann-Dietrich Wörner, Director General de la ESA. "Hoy celebramos el éxito de una misión que cambia el juego, una que ha superado todos nuestros sueños y expectativas, y una que continúa el legado de la ESA de" primeros "en los cometas".
Lanzado en 2004, Rosetta recorrió casi 8 mil millones de kilómetros y su viaje incluyó tres sobrevuelos a la Tierra y uno en Marte, y dos encuentros con asteroides. Llegó al cometa en agosto de 2014 después de estar en hibernación durante 31 meses.
Después de convertirse en la primera nave espacial en orbitar un cometa, desplegó el módulo de aterrizaje de Philae en noviembre de 2014. Philae envió datos por unos días antes de sucumbir a una pérdida de energía después de que desafortunadamente aterrizó en una grieta y sus paneles solares no pudieron recibir la luz solar. Pero Rosetta continuó monitoreando la evolución del cometa mientras se acercaba y luego se alejaba del Sol. Sin embargo, ahora Rosetta y el cometa están demasiado lejos del Sol para que la nave espacial reciba suficiente energía para continuar las operaciones.
"Hemos operado en el ambiente hostil del cometa durante 786 días, realizamos varios sobrevuelos dramáticos cerca de su superficie, sobrevivimos a varios estallidos inesperados del cometa y nos recuperamos de dos 'modos seguros' de naves espaciales", dijo el gerente de operaciones Sylvain. Lodiot. "Las operaciones en esta fase final nos han desafiado más que nunca antes, pero es un final apropiado para la increíble aventura de Rosetta seguir su aterrizaje hasta el cometa".
El legado y los descubrimientos de Rosetta
De sus muchos descubrimientos, las vistas en primer plano de Rosetta del cometa 67P de forma curiosa ya han cambiado algunas ideas antiguas sobre los cometas. Con el descubrimiento de agua con un "sabor" diferente al de los océanos de la Tierra, parece que los impactos de la Tierra de cometas como 67P / Churyumov – Gerasimenko pueden no haber suministrado tanta agua de la Tierra como se pensaba anteriormente.
A partir de Philae, se determinó que, aunque existen moléculas orgánicas en el cometa, es posible que no sean del tipo que puede proporcionar los requisitos químicos para la vida. Sin embargo, un estudio posterior reveló que existen moléculas orgánicas complejas en el polvo que rodea al cometa, como el aminoácido glicina, que se encuentra comúnmente en las proteínas y el fósforo, un componente clave del ADN y las membranas celulares. Esto refuerza la idea de que los bloques de construcción básicos pueden haber sido entregados a la Tierra desde un bombardeo temprano de cometas.
El monitoreo a largo plazo de Rosetta también ha demostrado cuán importante es la forma del cometa para influir en sus estaciones, mover el polvo a través de su superficie y explicar las variaciones medidas en la densidad y composición del coma del cometa.
Y debido a la proximidad de Rosetta al cometa, todos fuimos a dar un paseo mientras la nave espacial capturaba vistas de lo que sucede cuando un cometa se acerca al Sol, con sublimación de hielo y chorros de polvo explotando desde la superficie.
Los estudios del cometa muestran que se formó en una región muy fría de la nebulosa protoplanetaria cuando el Sistema Solar se estaba formando hace más de 4.500 millones de años. Los dos lóbulos del cometa probablemente se formaron independientemente, pero se unieron más tarde en una colisión a baja velocidad.
"Así como la Piedra Rosetta después de la cual se nombró esta misión fue fundamental para comprender el lenguaje y la historia antiguos, el vasto tesoro de los datos de la nave espacial Rosetta está cambiando nuestra visión sobre cómo se formaron los cometas y el Sistema Solar", dijo el científico del proyecto Matt Taylor.
El final del viaje
Durante las últimas horas de la misión el viernes por la mañana, los equipos de instrumentos observaron el flujo de datos y siguieron a la nave espacial a medida que se acercaba a su ubicación de aterrizaje objetivo en la "cabeza" del cometa de 4 km de ancho. La región picada donde Rosetta aterrizó parece ser el lugar donde 67P expulsa gas y polvo al espacio, por lo que la canción del cisne de Rosetta proporcionará más información sobre los chorros de hielo del cometa.
"Con la decisión de llevar a Rosetta a la superficie del cometa, impulsamos el retorno científico de la misión a través de esta última operación única en la vida", dijo Martin. "" Es un final agridulce, pero ... el destino de Rosetta se estableció hace mucho tiempo. Pero sus excelentes logros ahora permanecerán para la posteridad y serán utilizados por la próxima generación de jóvenes científicos e ingenieros de todo el mundo ".
Vea imágenes más impresionantes y finales en el artículo de compilación de Bob King, y nos despedimos de Rosetta con este hermoso poema escrito por el astropoeta Stuart Atkinson (usado aquí con permiso).
La última carta de Rosetta a casa
Por Stuart Atkinson
Y así, amanece mi último día.
Solo quedan unos pocos granos para drenar
El reloj de arena de mi vida.
El cometa es un agujero en el cielo.
Rodando, girando, un vacío negro agitándose
En silencio debajo de mí.
Allá abajo, esperándome, Philae duerme,
Su cama un piso de cueva fría,
Una colcha de escarcha espumosa
Tirado sobre su cabeza ...
Me queda muy poco tiempo;
Siento que la muerte vuela detrás de mí
Siento su aliento en mi espalda mientras miro hacia abajo
En Ma’at, sus pozos son tan negros como el alquitrán,
Las cuencas de los ojos vacías de una calavera mirando hacia atrás
A mí, retándome a dejar la seguridad
De este cielo polvoriento y vuela hacia abajo para unirte a ellos,
Nunca extender mis alas otra vez; Nunca
Para volar sobre los pináculos y picos torturados del cometa,
O juega a las escondidas en sus chorros y plumas ...
No quiero ir
No quiero ser enterrado debajo de esa nieve sucia.
¡Esto está mal! Quiero volar!
Hay mucho más que ver,
Mucho más por hacer
Pero el final se acerca pronto.
Todo lo que te pido es esto: no me dejes estrellarme.
Ayúdame a aterrizar suavemente, besando el suelo
Llegando a descansar con apenas un sonido
Como una hoja que cae de un árbol.
No me dejes morir dando vueltas por la llanura,
Alas chasqueando, cámaras rompiendo,
Piezas de mí dispersándose como metralla
Al otro lado del hielo. Déjame terminar mi vida mayfly
En paz, todo, no como escombros rodando sin control
En Deir el-Medina ...
Es hora de irse, lo sé.
Solo quedan horas hasta que me una a Philae
Y mi gran aventura termina
Entonces enviaré esto y me despediré.
Si sueño, soñaré con la Tierra
Girando debajo de mí, bañándome
Cincuenta sombras de azul ...
En los años venideros, espero que pienses en mí.
Y sonríe, recordando cómo, por un momento,
Exploramos un país de las maravillas de hielo y polvo.
Juntos, de la mano.
(c) Stuart Atkinson 2016
