Según los arqueólogos, se descubrió un pozo de enterramiento masivo del siglo XIV lleno de víctimas de la Peste Negra en el sitio de un hospital del monasterio medieval.
Los investigadores descubrieron 48 esqueletos, 27 de los cuales eran niños, en un cementerio "extremadamente raro" de la Muerte Negra en Lincolnshire, en el Reino Unido, dijeron. Las pruebas de ADN de los dientes que se descubrieron en el sitio revelaron la existencia de bacterias de la peste, dijeron los científicos.
La presencia de un sitio de entierro tan grande sugiere que la comunidad se vio abrumada por la cantidad de víctimas de la Peste Negra, dijo el arqueólogo principal Hugh Willmott, profesor titular de arqueología histórica europea en la Universidad de Sheffield. Una fosa común habría sido la forma más fácil de lidiar con la cantidad de personas que murieron durante el brote.
"A pesar de que ahora se estima que hasta la mitad de la población de Inglaterra pereció durante la Peste Negra, las tumbas múltiples asociadas con el evento son extremadamente raras en este país", dijo Willmott en un comunicado.
La peste bubónica (comúnmente llamada la Peste Negra) fue una de las peores pandemias en la historia humana, matando a unos 75 millones a 200 millones de personas en Europa y Asia durante la década de 1300, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Sitios previamente identificados del siglo XIV con esqueletos que mostraban evidencia de la presencia de peste fueron cementerios históricamente documentados en Londres. En estos casos, Willmott dijo que las autoridades locales se habrían visto obligadas a crear cementerios de emergencia para la gran cantidad de muertos urbanos.
El sitio de Lincolnshire, ubicado en un área rural y previamente desconocida, arroja luz sobre lo difícil que fue para las pequeñas comunidades hacer frente a una amenaza tan devastadora, dijo Willmott.
"Si bien los esqueletos son interesantes, solo representan el final de la vida de alguien, y en realidad lo que nos interesa como arqueólogos es la vida que llevaron antes de morir", dijo Willmott. "Una de las formas en que podemos conectarnos con eso es a través de los objetos cotidianos que dejaron atrás".
Un colgante de la Cruz Tau fue uno de los artefactos que descubrió la excavación. Según las organizaciones médicas como la Sociedad Americana de Fitopatología (American Phytopathological Society), probablemente se usó como una cura contra una afección que se llamaba fuego de San Antonio, que probablemente era una de cualquier cantidad de afecciones de la piel. La cruz fue encontrada en un edificio de hospital excavado que pertenece al monasterio de la Abadía de Thornton, dijeron los investigadores.
Antes del reciente descubrimiento, el sitio de la Abadía era "solo un campo verde ordinario pastado por ovejas durante cientos de años", dijo Willmott. "Al igual que muchos campos de Inglaterra, tan pronto como quitas el césped, la arqueología puede revelar capas de historia".
