Se están mapeando tormentas de polvo para el proyecto Epidemio liderado por la ESA. Crédito de la imagen: ESA Haga Click para agrandar
Todos esos ojos en el cielo son útiles para propósitos que los científicos nunca imaginaron. El equipo pudo vincular el brote de enfermedades en África con la sequedad y la sequía. Hasta ahora, han podido rastrear regiones que están secas, lo que contribuye a la propagación de la meningitis. Los trabajadores de ayuda pueden entonces dirigirse a estas regiones para vacunar y proporcionar alertas tempranas.
La cantidad de datos adquiridos por los satélites está aumentando a un ritmo exponencial, y los investigadores están aprendiendo sobre el valor de estos datos en la lucha contra brotes epidémicos como resultado del proyecto Epidemio de la ESA.
"Fui negativo sobre el papel que podrían desempeñar los satélites en el tratamiento de epidemias, pero ahora soy positivo", dijo Penélope Vernatsou, del Instituto Tropical Suizo en Suiza.
El proyecto Epidemio, financiado por la ESA, se desarrolló en enero de 2004 para ilustrar los beneficios de los datos de teledetección para estudiar, monitorear y predecir brotes epidémicos.
¿Mediante el uso de datos que se centran en el paisaje de una región? lluvia, vegetación, cuerpos de agua, elevación, mapeo de polvo y temperatura? Los investigadores pueden determinar las condiciones climáticas que son favorables para albergar varios huéspedes epidémicos, indicando dónde las personas están en mayor riesgo.
A medida que se completa el proyecto, los epidemiólogos y usuarios de datos se reunieron en Frascati, Italia, en el "Taller de Observación de la Tierra en Epidemiología", del 8 al 10 de marzo de 2006, para informar sobre cómo la observación de la Tierra (EO) ha beneficiado el campo de la epidemiología.
Ghislain Moussavou, del Centro Internacional de Investigación Médica (CIRMF) con sede en Gabón, comenzó a estudiar la fiebre hemorrágica del Ébola, que puede causar hemorragias internas y externas fuera de control en humanos y simios, en el Congo y Gabón, con la esperanza de detectar características ambientales particulares asociadas con sitios infectados. .
Al combinar datos satelitales de la ESA Envisat, bajo el proyecto Epidemio, sobre cuerpos de agua, cobertura forestal y modelos digitales de elevación (DEM) con resultados de campo, Moussavou y su equipo pudieron vincular la epidemia con la sequedad y la sequía.
Moussavou dijo que determinar estos factores permitirá a los funcionarios decirles a los habitantes de la zona que las condiciones actuales de transmisión son altas y que deben tomar precauciones adicionales. "Debido a que no hay medicamentos para prevenir o curar el Ébola, son necesarias predicciones y prevención".
Las condiciones secas también son favorables para la propagación de la meningitis, una inflamación del cerebro y el revestimiento de la médula espinal. Las epidemias casi siempre comienzan en la primera parte de la estación seca cuando hace calor y polvo. Por esta razón, la ESA ha estado proporcionando mapas de polvo para áreas de alto riesgo para ayudar a implementar sistemas de alerta temprana.
Christelle Barbey de Silogic, en Francia, participa actualmente en un proyecto de Epidemio para proporcionar mapas de polvo con viento para África. Aunque sus resultados finales aún están llegando, pudo detectar el 100 por ciento de los eventos conocidos de polvo, utilizando los datos de MeteoSat, y determinar que los mapas de polvo corresponden a la necesidad del usuario de contribuir a la prevención de la meningitis.
El proyecto Epidemio, financiado por el Elemento Usuario de Datos del Programa de Envoltura de Observación de la Tierra de la ESA, concluye su misión de dos años en abril de 2006, pero el trabajo preliminar que ha establecido ayudará a los usuarios a continuar su investigación y permitirá que se emprendan nuevos proyectos. .
Giuseppe Ottavianelli y Aude de Clercq de HISTAR Solutions en los Países Bajos están trabajando actualmente en un proyecto, respaldado por la financiación de la incubadora de empresas de la ESA, para confirmar la aparición de epidemias de malaria en África, según lo previsto por los datos de detección remota.
Han diseñado un prototipo de un sensor ubicado en una caja que detecta los mosquitos cuando vuelan por encima. Los datos recopilados por el sensor luego son procesados por un programa dentro de la caja, que se colocará en refugios en aldeas africanas de alto riesgo e indica las especies y el número de mosquitos detectados.
La malaria es transferida por el mosquito hembra de la especie Anopheles, por lo que si el sensor detecta su presencia en grandes cantidades, los funcionarios públicos serán alertados para que se puedan tomar medidas preventivas.
Fuente original: Portal de la ESA
