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Hay una mancha negra en el espacio en NGC 1999, y durante años los astrónomos han pensado que era solo una densa nube de gas y polvo, bloqueando el paso de la luz. Este parche negro es en realidad un agujero que ha sido soplado en el costado de la nebulosa por los chorros y los vientos de gas de los jóvenes objetos estelares en esta región del espacio. "Nadie ha visto un agujero como este", dijo Tom Megeath, de la Universidad de Toledo en los Estados Unidos. "Es tan sorprendente como saber que tienes lombrices haciendo túneles debajo de tu césped, pero encontrar una mañana que han creado un enorme hoyo".
Cualquier descripción previa de NCG 1999 decía que la ominosa nube oscura en el centro era en realidad una condensación de gas molecular frío y polvo tan espeso y denso que bloquea la luz. Y los astrónomos no tenían motivos para creer lo contrario, hasta que los poderosos ojos infrarrojos de Herschel observaron desde el espacio.
Cuando Herschel miró en dirección a esta nebulosa para estudiar las estrellas jóvenes cercanas, la nube siguió pareciéndose negra. Pero, ese no debería ser el caso. Los ojos infrarrojos de Herschel están diseñados para ver dentro de tales nubes. O la nube era inmensamente densa o algo andaba mal.
Investigando más a fondo utilizando telescopios terrestres, los astrónomos encontraron la misma historia como la veían: este parche se ve negro no porque sea una densa bolsa de gas sino porque está realmente vacío. Algo ha abierto un agujero a través de la nube.
Las estrellas nacen en densas nubes de polvo y gas. Aunque se han visto chorros y vientos de gas provenientes de estrellas jóvenes en el pasado, siempre ha sido un misterio exactamente cómo una estrella los usa para volar sus alrededores y emerger de su nube de nacimiento. Con Herschel, esta puede ser la primera vez que podemos ver este proceso.
Los astrónomos piensan que el agujero debe haberse abierto cuando los chorros de gas estrechos de algunas de las estrellas jóvenes de la región perforaron la capa de polvo y gas que forma NGC 1999. La poderosa radiación de una estrella madura cercana también puede haber ayudado a despeja el agujero. Cualquiera que sea la cadena precisa de eventos, podría ser un vistazo importante a la forma en que las estrellas recién nacidas dispersan sus nubes de nacimiento.
Fuente: ESA
