Como reflejo de su crecimiento como potencia global, India ha logrado algunos avances impresionantes en el espacio últimamente. En la última década, la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) ha enviado una nave espacial robótica en órbita, a la Luna y también a Marte. Y hoy, hicieron su primer intento de aterrizaje lunar suave al enviar el módulo de aterrizaje Vikram hacia la superficie de la Luna.
Este movimiento habría convertido a India en la cuarta nación del mundo en aterrizar una nave espacial en la superficie lunar. La secuencia de aterrizaje fue según lo planeado hasta que el módulo de aterrizaje alcanzó una altitud de 2.1 km (1.3 millas) sobre la superficie. Desafortunadamente, las comunicaciones con el módulo de aterrizaje se perdieron en ese punto y no está claro si el módulo de aterrizaje se estrelló. En este momento, la ISRO está analizando los datos recopilados por el orbitador para determinar qué sucedió.
Todo el evento se transmitió en vivo desde las instalaciones de la Red de Espacio Profundo Indio (IDSN) de ISRO en Bangalore, India. Aproximadamente una hora después de que se perdió la comunicación con el módulo de aterrizaje, la ISRO emitió la siguiente declaración a través de su cuenta oficial de Twitter:
Este es el Centro de Control de Misión. El descenso de #VikramLander fue según lo planeado y se observó un rendimiento normal hasta una altitud de 2.1 km. Posteriormente, se perdió la comunicación de Lander a las estaciones terrestres. Se están analizando los datos. # ISRO
- ISRO (@isro) 6 de septiembre de 2019
El Vikram Lander es parte del Chandrayaan-2 ("Moon craft-2" en hindi) misión, que consiste en un elemento orbitador, módulo de aterrizaje y explorador. Esta misión se lanzó desde la Tierra el 22 de julio de 2019 y alcanzó una órbita lunar antes del 20 de agosto. Esto fue seguido por una serie de maniobras orbitales diseñadas para colocar la nave espacial en una órbita polar a unos 100 km (62 millas) sobre la superficie de la Luna.
A principios de esta semana (lunes 2 de septiembre), el módulo de aterrizaje Vikram se separó con éxito del Chandrayaan-2 orbitador Luego se realizaron múltiples maniobras para asegurarse de que el módulo de aterrizaje estaba en la posición correcta para lograr un aterrizaje suave en una región plana alta entre el Manzinus C y el Simpelius N (ubicado a unos 70 ° de latitud sur).
Antes del aterrizaje, esta región fue fotografiada (se muestra arriba) para encontrar una zona de aterrizaje segura y libre de riesgos. Después de aterrizar, el módulo de aterrizaje desplegaría el Pragyan Rover ("Sabiduría" en hindi), que realizaría una serie de experimentos durante un período de 14 días (o un día lunar). Estos experimentos reunirían datos que son vitales para Chandrayaan programa.
Según el sitio web de la misión de ISRO, estos experimentos incluyeron "estudios topográficos detallados, análisis mineralógicos completos y una serie de otros experimentos en la superficie lunar". Además, el módulo de aterrizaje y el vehículo explorador también explorarían los descubrimientos realizados por el predecesor de la misión (Chandrayaan-1) y otras misiones lunares.
Los ejemplos incluyen la presencia de agua en la región polar del sur y la existencia de rocas con composiciones químicas únicas. El propósito general aquí es obtener una mejor comprensión del origen y la evolución de la Luna y la disponibilidad de recursos locales, lo que será útil cuando las futuras misiones intenten explorar e incluso construir un puesto avanzado en la Cuenca del Polo Sur-Aitken.
Por el momento, no está claro si el módulo de aterrizaje se estrelló o no. Y mientras la ISRO revisa los datos de la misión para determinar por qué se perdieron las comunicaciones, ha habido una gran cantidad de apoyo de todo el país. Estos incluyen el Congreso Nacional Indio y el propio Primer Ministro, Narendra Modi, quien emitió la siguiente declaración:
- Narendra Modi (@narendramodi) 6 de septiembre de 2019¡India está orgullosa de nuestros científicos! Han dado lo mejor de sí y siempre han enorgullecido a India. ¡Estos son momentos para ser valientes, y valientes lo seremos!
El presidente @isro dio actualizaciones sobre Chandrayaan-2. Mantenemos la esperanza y continuaremos trabajando duro en nuestro programa espacial.
Dada su importancia para el floreciente programa espacial de la India, para la ciencia lunar y para futuras misiones, creo que es justo decir que a todos nos gustaría saber que el módulo de aterrizaje llegó a la superficie con a lo sumo algunos golpes. Sin embargo, si ese no fuera el caso, la ISRO todavía tiene mucho de qué enorgullecerse y mucho que esperar. Y este último desarrollo nos recuerda una vez más que la exploración espacial es difícil y las pérdidas son parte del proceso.
Pero, de nuevo, el fracaso es el mejor mentor que existe. ¡Si el módulo de aterrizaje Vikram no hubiera llegado a la superficie intacto, las lecciones aprendidas aquí ayudarán a la ISRO a hacer un aterrizaje suave exitoso en la Luna en el futuro cercano y convertirse en el cuarto miembro del club lunar!
