Cuando un vehículo o robot está diseñado para abandonar la atmósfera de la Tierra y viajar a través del espacio, lo llamamos nave espacial. Hay muchos tipos diferentes de naves espaciales, como satélites que orbitan la Tierra, robots enviados a otros planetas, estaciones espaciales en órbita y vehículos enviados a la Luna que transportan astronautas humanos.
El ambiente hostil del espacio es difícil para las naves espaciales, por lo que deben construirse para tolerar temperaturas extremas que bajen cientos de grados bajo cero y luego lo suficientemente calientes como para hervir agua. No hay presión atmosférica en el espacio, por lo que cualquier nave espacial que transporte humanos necesita un caparazón rígido que mantenga su atmósfera dentro. Hay una corriente constante de radiación desde el Sol y fuera del Sistema Solar que llueve constantemente sobre una nave espacial, dañando componentes y aumentando el riesgo de cáncer para cualquier astronauta humano.
Las naves espaciales también necesitan componentes para poder viajar en el espacio. Requieren una forma de propulsión que les permita cambiar su trayectoria. Estos pueden abarcar desde cohetes químicos tradicionales hasta los nuevos motores de iones e incluso motores nucleares. Las naves espaciales necesitan algún tipo de sistema de energía, paneles solares o generadores nucleares. Necesitan un sistema de comunicaciones para enviar y recibir señales de la Tierra. Requieren un sistema de control de actitud, para mantener sus instrumentos apuntando en las direcciones correctas. Y finalmente, necesitan los componentes específicos para llevar a cabo su misión. En el caso de las cápsulas Apollo, la misión de estas naves espaciales era transportar a los astronautas de la NASA hacia y desde la Luna de manera segura. Esto significa que necesitaban sistemas de soporte vital, computadoras de navegación y equipos de aterrizaje. Una nave espacial diseñada para orbitar a Júpiter requerirá diferentes componentes para una nave espacial diseñada para aterrizar en la superficie de Venus.
La primera nave espacial, el primer objeto en abandonar la atmósfera de la Tierra y orbitar alrededor del planeta, fue el satélite soviético Sputnik 1. Se lanzó el 4 de octubre de 1957. Comenzó la era espacial y siguieron muchos otros lanzamientos de naves espaciales. El primer humano en orbitar la Tierra fue Yuri Gagarin, quien fue llevado al espacio a bordo de un cohete soviético el 12 de abril de 1961. La primera nave espacial que viajó a la Luna fue Luna-2, que se estrelló contra la Luna el 12 de septiembre de 1959. La primera nave espacial en transportar con seguridad a los humanos a la superficie de la Luna fue la misión Apolo 11, que aterrizó el 20 de julio de 1969.
Hemos escrito muchos artículos sobre la nave espacial para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre la propulsión de naves espaciales, y aquí hay un artículo sobre la nave espacial tripulada de China.
Si desea obtener más información sobre naves espaciales, aquí hay un enlace a la página oficial del transbordador espacial de la NASA, y aquí está la página de inicio del Vuelo espacial humano de la NASA.
Hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el transbordador espacial. Escucha aquí, Episodio 127: El transbordador espacial estadounidense.
Fuente: Wikipedia
