Una estudiante de arqueología de ojos entusiastas hizo el hallazgo de su vida cuando vio una de las espadas más antiguas registradas, erróneamente agrupadas con artefactos medievales en un museo italiano aislado.
Se pensaba que la espada antigua era de origen medieval y tal vez de unos cientos de años a lo sumo, pero los estudios han demostrado que se remonta a unos 5.000 años, a lo que ahora es el este de Turquía, donde se cree que se inventaron espadas, en el principios de la edad de bronce.
El arma fue descubierta en noviembre de 2017 por Vittoria Dall'Armellina, que entonces era estudiante de doctorado en arqueología en la Universidad Ca 'Foscari de Venecia. Había hecho una excursión de un día al monasterio en San Lazzaro degli Armeni, una pequeña isla al borde de la laguna veneciana.
La visita no tuvo nada que ver con sus estudios, y ella nunca había estado allí antes. "Fue un viaje de placer", dijo Dall'Armellina a Live Science en un correo electrónico.
Cuando vio la espada entre los artefactos medievales que se exhibían en el pequeño museo del monasterio, Dall'Armellina estaba segura de haber visto su forma distintiva antes, dijo.
Había escrito su tesis de maestría sobre el estatus social a principios de la Edad del Bronce, y sus estudios incluyeron artículos funerarios de alto estatus, como armas antiguas.
"Pensé que conocía ese tipo de espada y que estaba segura de que era contemporánea con las de Arslantepe y Sivas", dijo, refiriéndose a las espadas del este de Anatolia, ahora este de Turquía, que datan de aproximadamente 3000 a. C. y se cree que son los más antiguos del mundo.
Regalo de Armenia
Dall'Armellina y científicos de la Universidad Ca 'Foscari se propusieron descubrir más sobre la misteriosa espada.
Se pusieron en contacto con el monasterio en San Lazzaro degli Armeni, que ha sido un centro para la congregación mekhitarista de monjes católicos armenios desde 1717.
La investigación en los archivos del monasterio por el padre Serafino Jamourlian reveló que la espada había sido enviada en una donación de regalos de un coleccionista de arte armenio llamado Yervant Khorasandjian, a un monje llamado Ghevond Alishan, conocido como el padre Leonzio, hace unos 150 años.
Alishan era un famoso poeta y escritor que era amigo del famoso crítico de arte inglés John Ruskin; Alishan murió en 1901, y sus pertenencias pasaron a su monasterio.
Según un documento que acompañó la donación, escrita a mano en armenio y que data de la segunda mitad del siglo XIX, la espada fue encontrada en Kavak, un asentamiento cerca de la antigua colonia griega de Trebisonda en la costa del Mar Negro, ahora Trabzon, en el este de Turquía.
Después de la muerte de Alishan, la espada se abrió paso en el museo del monasterio, donde finalmente se colocó en un gabinete de artefactos medievales.
Se han llevado más de dos años de estudio detallado, incluida la investigación metalúrgica, para verificar que tanto la construcción como la composición de la espada sean similares a las de las espadas antiguas que se encuentran en el este de Turquía. Mientras tanto, Dall'Armellina ha completado su doctorado en arqueología.
Antes de bronce
Una de las sorpresas es que el arma está hecha de cobre arsenical, una aleación de cobre y arsénico utilizada hace unos 5.000 años, antes de que se inventara el bronce verdadero mediante la aleación de cobre y estaño.
"Estaba bastante seguro de la antigüedad de la espada", dijo Dall'Armellina. Pero "cuando los resultados del análisis revelaron que el material era cobre arsenical, fue una gran satisfacción".
El estilo de construcción de la espada, conocida como su tipología, y su composición metálica indican que el artefacto data de una etapa temprana de la Edad del Bronce.
Los investigadores también encontraron que la espada fue construida de manera similar a la de las espadas gemelas encontradas en el antiguo palacio de Arslantepe, un sitio arqueológico en el este de Turquía. Esos datan de hace unos 5,000 años, según un comunicado de la universidad.
Los arqueólogos creen que las espadas fueron inventadas en esa región, y ahora se cree que la espada de San Lazzaro degli Armeni es un ejemplo temprano, tal vez incluso la más antigua.
Se han encontrado espadas antiguas similares en el este de Anatolia, mientras que se ha encontrado un estilo diferente de espada del mismo período en tumbas, conocidas como kurgans, en la región contigua del Cáucaso septentrional, dijo Elena Rova, arqueóloga de la Universidad Ca 'Foscari, a Live Science.
"Parece que en esta área, entre el norte del Cáucaso y el este de Anatolia, se inventó la espada, y hubo al menos dos variantes tipológicas", dijo Rova.
"Los jefes locales fueron enterrados con muchas armas y otros objetos preciosos", dijo. "Probablemente querían enfatizar su condición de guerreros, y la espada era uno de los símbolos".
