Las plantas experimentales de Zinnia que crecen a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) han protagonizado un regreso dramático de Año Nuevo de una posible experiencia cercana a la muerte durante las vacaciones de Navidad, cuando se descubrieron rastros de moho.
Y todo gracias al experimentado pulgar verde del Comandante de la Estación Espacial Scott Kelly, que canaliza su "Mark Watney interno".
Después de sufrir un grave caso de tizón espacial en la estación espacial, las "Zinnias Espaciales" que crecen dentro de las instalaciones de Veggie en puestos de avanzada en órbita están ahora en el camino de regreso de las pruebas y tribulaciones basadas en el espacio.
"¡Algunas de mis flores espaciales están en el rebote!" Tuiteó el astronauta de la NASA Scott Kelly, en una Actualización de fin de semana de la ISS para entusiastas del espacio y horticultores de todo el mundo.
"¡Ya no me veo triste!"
A principios de este año, el equipo de la ISS ya había demostrado que podían cultivar, cultivar y comer con éxito lechuga romana cultivada en el espacio que cosecharon alegremente de Veggie, como se informa aquí.
“Fue un pequeño bocado para el hombre, un gran salto para #NASAVEGGIE y nuestros #JourneytoMars. #YearInSpace ", tuiteó Kelly en agosto de 2015.
Kelly, junto con el recién llegado astronauta británico Tim Peake, había comenzado a cultivar las flores de Zinnia en diciembre en la instalación experimental Veggie como parte de la investigación Veg-01 durante el incremento de la Expedición 46 de la ISS.
Veggie se compone de "almohadas" que sostienen las plántulas de flores Zinnia que proporcionan nutrientes al sistema de raíces dentro de una cámara de crecimiento experimental de bajo costo que proporciona iluminación LED roja, verde y azul para las plantas.
El propósito es cultivar plantas en la cámara de crecimiento en el espacio y comparar su progreso con las plantas que crecen en la Tierra como contrapartes de "verdad terrestre".
Al principio, la estación espacial Zinnias hizo un gran progreso, brotando sanamente en plantas más grandes con hojas más grandes que las que crecen en la Tierra.
"Estas plantas parecen más grandes que sus contrapartes terrestres y los científicos esperan que pronto se formen brotes en las plantas más grandes", informaron los investigadores a mediados de diciembre de 2015.
Pero durante las vacaciones de Navidad, Kelly descubrió la infestación de moho y compartió su foto a continuación de las plantas de Zinnia de aspecto grave.
"Nuestras plantas no se ven muy bien. Sería un problema en Marte ", tuiteó Kelly.
"Voy a tener que canalizar mi Mark Watney interior".
Kelly se encuentra ahora en el tramo local de su misión de "1 año de duración" a bordo de la EEI destinada a allanar el camino para expediciones de astronautas de varios años al Planeta Rojo.
En esencia, los esfuerzos de Kelly están contribuyendo directamente a convertir las hazañas de ciencia ficción realistas del astronauta de la NASA Mark Watney en "The Martian", interpretado por Matt Damon, en hechos científicos para los futuros astronautas de la NASA en un "Viaje a Marte".
Aprender a cultivar alimentos comestibles es una tarea clave que los futuros astronautas tendrán que dominar para permitir viajes al Planeta Rojo y de regreso.
Después de evaluar la situación "triste", Mission Control en Houston le pidió a Kelly que tomara medidas para recolectar algunas muestras para su posterior análisis en la Tierra y, con mayor urgencia, aumentar la velocidad del ventilador de las instalaciones de Veggie para reducir la alta humedad que probablemente sea la "causa raíz ”De la infestación de moho.
“El equipo del experimento (Veg-01) ha estado monitoreando señales de alta humedad dentro del compartimento Veggie, y había planeado encender el ventilador interior para secar el ambiente. Las hojas más grandes de la planta se mojaron debido a la formación de gotas, conocidas como guttation, y como resultado, crearon condiciones para el crecimiento de moho ”, informó la NASA.
Entonces, Kelly recortó y secó las hojas después de Navidad. Empaquetó dos veces las muestras de hojas y las almacenó en el congelador de temperatura ultrabaja de la estación, llamado MELFI (Minus Eighty Degree Celsius Laboratory Freezer for ISS). Serán devueltos a la Tierra a finales de este año a bordo de un Dragón de carga SpaceX para su posterior análisis por parte de los investigadores.
Las plantas de tomate se cultivarán dentro de Veggie en una fecha futura.
"Comprender cómo las plantas con flores crecen en microgravedad se puede aplicar al cultivo de otras plantas con flores comestibles, como los tomates", dice la NASA.
El sistema de crecimiento de plantas "Veggie" se encuentra dentro del laboratorio Columbus de la Agencia Espacial Europea ubicado al final de la sección estadounidense de la EEI.
Veggie-01 fue entregado a la ISS por la misión de reabastecimiento de carga Dragon SpaceX-3 lanzada en abril de 2014, llevando los juegos de almohadas que contienen la lechuga romana y semillas de zinnia.
"¡Sueño grande!" Kelly tuiteó el sábado 9 de enero de 2015 junto con la foto de la Tierra a continuación, desde su percha fuera del mundo a bordo de la EEI mientras reflexionaba "Misiones a Marte".
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