Crédito de la imagen: Boeing.
La NASA cree que está un paso más cerca de reemplazar la antigua flota de transbordadores espaciales. Cada equipo ha proporcionado varias ideas que cumplen con los requisitos del SLI: llevar humanos y satélites a órbita; llevar cargas gubernamentales o comerciales; ser operado por la industria privada; y lanzar a una fracción del costo del transbordador espacial.
La NASA está un paso más cerca de definir el sistema de transporte espacial reutilizable de próxima generación y sucesor del transbordador espacial.
¿La Iniciativa de Lanzamiento Espacial (SLI), un esfuerzo de la NASA que define el futuro del vuelo espacial humano, ha completado su primera revisión histórica? resultando en un campo más estrecho de candidatos potenciales para el sistema de transporte espacial reutilizable de segunda generación de la nación.
"Para utilizar los recursos que ofrece el espacio, es fundamental aumentar la fiabilidad y la seguridad al mismo tiempo que se reduce el costo del transporte espacial", dijo Art Stephenson, director del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, Huntsville, Alabama, que administra el SLI. para la Oficina de Tecnología Aeroespacial. "La Iniciativa de lanzamiento espacial está haciendo el trabajo preliminar para lograr estos objetivos y crear un sistema de lanzamiento de segunda generación".
"No solo estamos diseñando un vehículo de lanzamiento", agregó Dennis Smith, también de Marshall, gerente de programa de la Iniciativa de Lanzamiento Espacial. "Estamos diseñando el sistema completo".
La reciente revisión, llamada Initial Architecture Technology Review, analizó y evaluó las arquitecturas y tecnologías de transporte espacial reutilizables de segunda generación que compiten con la NASA y los requisitos de la misión comercial, así como los objetivos de seguridad y costos.
La arquitectura se refiere al diseño completo del sistema de transporte? es decir, los vehículos y sus componentes que vuelan al espacio, así como las operaciones en tierra necesarias para el lanzamiento. El diseño del sistema de transporte incluye un vehículo de lanzamiento reutilizable de la Tierra a la órbita (el transbordador espacial es el vehículo de lanzamiento reutilizable de primera generación); vehículos de transferencia en órbita y etapas superiores para poner satélites en órbitas; planificación de misiones; operaciones terrestres y de vuelo; y la infraestructura de apoyo, tanto en órbita como en tierra.
¿Tres equipos de arquitectura de contratistas? La Compañía Boeing de Seal Beach, California; Lockheed Martin Corp. de Denver; y un equipo que incluye Orbital Sciences Corp. de Dulles, Virginia, y Northrop Grumman de El Segundo, California. presentó docenas de arquitecturas potenciales para su revisión. Después de la revisión, cada uno retuvo un puñado de posibles candidatos para el sistema de lanzamiento espacial reutilizable de próxima generación del país.
¿La revisión permite que la Iniciativa de Lanzamiento Espacial apunte a inversiones y apoye lo que el gerente del programa llamó la "parte inicial del programa de tareas"? fomentando tecnologías para ayudar en el desarrollo de un vehículo de lanzamiento reutilizable de segunda generación. En noviembre se realizará otra revisión para reducir aún más las posibles arquitecturas de transporte espacial a dos o tres opciones.
"Vamos a buscar las mejores ideas finales de la industria, la academia y el gobierno", dijo Smith. Con la selección final de una arquitectura, el desarrollo a gran escala de un vehículo de lanzamiento reutilizable podría comenzar a mediados de esta década.
Dado que los sistemas de propulsión requieren un largo tiempo de espera para diseñar, desarrollar, probar y evaluar, no es sorprendente que el análisis de propulsión haya sido el principal impulsor de la actividad de revisión recientemente completada.
"Pasamos mucho tiempo analizando las tecnologías de propulsión", dijo Smith. "Entre los resultados hay un enfoque en los motores principales alimentados con queroseno". Este enfoque se basa en estudios, realizados por los contratistas de arquitectura que examinan el desempeño de tecnologías competidoras en seguridad, confiabilidad, costo y operabilidad. Los estudios indicaron que los motores principales de queroseno tienen un excelente potencial para satisfacer las necesidades gubernamentales y comerciales. El vehículo de segunda generación tendrá un sistema de propulsión de dos etapas a órbita basado en motores alimentados por todo el queroseno, todo el hidrógeno o una combinación de queroseno e hidrógeno.
Los motores confiables de larga duración, junto con los sistemas de escape y supervivencia de la tripulación, y los fuselajes integrados ligeros de larga duración se encuentran entre las principales prioridades de la Iniciativa de Lanzamiento Espacial. Cada uno tiene un gran impacto en el resultado final del programa de mayor seguridad, confiabilidad y rentabilidad.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
