Podemos estar un paso más cerca de una vacuna universal contra la gripe, según un nuevo estudio.
En el estudio, publicado el lunes (9 de marzo) en la revista Annals of Internal Medicine, los investigadores encontraron que una dosis única de la vacuna, llamada Flu-v, provocó una mayor respuesta inmune que el placebo en un pequeño ensayo con 175 voluntarios. Estos resultados sugieren que la vacuna es segura y potencialmente efectiva, y la investigación llevará a Flu-v a las etapas finales de las pruebas clínicas.
"Estamos en la cúspide de una vacuna universal contra la gripe", dijo el Dr. Amesh Adalja, especialista en enfermedades infecciosas y erudito del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Baltimore, que no participó en el nuevo estudio. "Durante mucho tiempo ha sido una broma que una vacuna universal contra la gripe está siempre a cinco años de distancia. Pero creo que, esta vez, realmente llegará en los próximos cinco años".
Si bien la vacuna contra la gripe estacional ciertamente salva vidas, "es subóptima", dijo Adalja a Live Science. De hecho, cada temporada de gripe comienza con una carrera para predecir las características de las crecientes cepas de gripe y desarrollar vacunas que eviten la infección generalizada. El proceso es largo y costoso, porque las vacunas se fabrican minuciosamente utilizando óvulos o cultivos celulares, y la Organización Mundial de la Salud publica datos sobre cepas probables solo unos meses antes de la temporada de gripe entrante. Esto puede provocar una escasez frecuente de vacunas, e incluso cuando hay un amplio suministro, el virus puede arrojar una bola curva, mutar a mitad de temporada y hacer que la dosis duramente ganada sea impotente.
"La fabricación de vacunas contra la gripe estacional es laboriosa, y esto limita la cantidad de dosis disponibles cada año", dijo la coautora del estudio Olga Pleguezuelos, directora científica de Seek, la compañía de descubrimiento de fármacos que está desarrollando Flu-v. "El calendario es muy estricto para que la vacuna esté disponible antes de que comience la temporada de gripe, lo que ejerce una gran presión sobre los servicios de salud, ya que deben asegurarse de que los pacientes sean vacunados dentro de un período de dos o tres meses".
Flu-v es una alternativa prometedora, un candidato para la tan esperada vacuna universal contra la gripe, porque está diseñada para atacar áreas del virus que son comunes a múltiples cepas del virus de la gripe y es poco probable que muten. "Flu-v se puede fabricar todo el año", agregó Pleguezuelos. "La fabricación es sintética, por lo que no hay limitaciones en la escala de producción", que existen para las vacunas contra la gripe que se cultivan con óvulos o cultivos celulares, dijo.
El truco es demostrar que Flu-v es seguro y efectivo. No menos de cuatro ensayos previos han demostrado la seguridad de la vacuna. El nuevo estudio, llamado estudio de "Fase 2", fue el primer ensayo en humanos que sugirió que Flu-v aumenta la producción de anticuerpos del cuerpo que previenen la infección de gripe. Lo que queda por determinar es si la vacuna de hecho previene la gripe, una pregunta reservada para una ronda final de ensayos clínicos de "Fase 3".
"Este es un estudio de gran éxito en una prestigiosa revista", dijo Adalja. "Pero el siguiente paso es ver si estos anticuerpos son efectivos y cómo funciona la vacuna contra la gripe en la vida real".
Pleguezuelos y sus colegas actualmente están planeando un gran estudio para abordar esta misma pregunta, pero son cautelosamente optimistas sobre sus resultados actuales, dijo. La vacuna "tiene el potencial de cambiar la forma en que los países protegen a sus ciudadanos contra la gripe y su carga sobre los servicios de salud y la economía", dijo Pleguezuelos.
El nuevo estudio fue financiado en parte por Seek.
Hay varios otros candidatos para la vacuna universal contra la gripe en proceso. Por ejemplo, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los EE. UU. (NIAID) comenzó su primer ensayo en humanos de una vacuna universal diferente contra la gripe en 2019, informó anteriormente Live Science. Y la compañía israelí BiondVax está en ensayos de fase 3 de su vacuna universal contra la gripe, conocida simplemente como M-001. Ese estudio ya ha inscrito a más de 12,000 personas, y se esperan resultados a fines de 2020, según la compañía.
