Una nave espacial SpaceX Cargo Dragon cargada con casi dos toneladas de experimentos y equipos críticos de ciencia y tecnología de la NASA regresó a la Tierra esta tarde, miércoles 11 de mayo, salpicando con seguridad en el Océano Pacífico, y logrando una conclusión exitosa de su misión a la Internacional Estación Espacial (ISS) que también trajo a la superficie una nueva sala para la tripulación residente.
Después de una estancia de un mes en el puesto de avanzada en órbita, el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Tim Peake liberó al Dragón no tripulado de las garras del brazo robótico construido en Canadá a las 9:19 a.m.EDT.
Después de que los controladores de tierra lo separaron de su puerto de atraque en el puerto de la Tierra en el módulo Harmony de las estaciones, Peake ordenó que se abrieran las trampas en el extremo del Canadarm2 de 57 pies de largo (19 metros de largo), ya que la estación se elevaba unos 260 millas (418 kilómetros) sobre la costa de Australia al suroeste de Adelaida.
Dragon retrocedió y pronto partió después de ejecutar una serie de tres quemaduras de salida y maniobras para moverse más allá de la esfera de "mantenerse alejado" de 656 pies (200 metros) alrededor de la estación.
"La nave espacial Dragón nos ha servido bien, y es bueno verla partir llena de ciencia, y le deseamos una recuperación segura de regreso al planeta Tierra", dijo Peake.
Dragon disparó sus propulsores de frenado para iniciar el reingreso a la atmósfera de la Tierra y sobrevivió a las abrasadoras temperaturas de más de 3000 grados F para la caída en picado de regreso a casa.
Pocas horas después de partir de la EEI, Dragon cayó al Océano Pacífico a las 2:51 p.m. EDT hoy, descendiendo bajo un trío de enormes paracaídas principales de color naranja y blanco a unas 261 millas al suroeste de Long Beach, California.
"Se confirmó la buena caída de Dragon, llevando miles de libras de carga de ciencia e investigación de @NASA desde la @Space_Station", notificó SpaceX a través de Twitter.
Se cargó con más de 3,700 libras de muestras de demostración de carga, ciencia y tecnología de la NASA, incluido un lote final de muestras de investigación humana de la histórica misión de un año del ex astronauta de la NASA Scott Kelly que concluyó en marzo.
“¡Gracias @SpaceX por devolver nuestra ciencia de manera segura a la Tierra! Una investigación muy importante ”, tuiteó Kelly poco después del chapoteo del océano.
Entre las muestras de estudio devueltas se encuentran las que incluyen Perfil bioquímico, Cardio Ox, Fluid Shifts, Microbiome, Salivary Markers y el Estudio de gemelos.
El objetivo de la misión de un año de Kelly era apoyar los planes de la NASA para un "Viaje a Marte" humano en la década de 2030. Ahora, nuevamente en el terreno, Kelly continúa apoyando los estudios como conejillo de indias humano, proporcionando muestras adicionales para aprender cómo el cuerpo humano se adapta a la ingravidez, el aislamiento, la radiación y el estrés de los vuelos espaciales de larga duración.
Entre los otros artículos devueltos se encontraba un traje espacial defectuoso usado por el astronauta de la NASA Tim Kopra. Los ingenieros lo analizarán para tratar de determinar por qué se formó una pequeña burbuja de agua dentro del casco de Kopra durante su caminata espacial en enero que lo obligó a terminar prematuramente como medida de seguridad.
Dragon fue sacado del océano por naves de recuperación contratadas por SpaceX y ahora se dirige a puerto en Long Beach, California.
"El equipo de recuperación de dragones en el sitio después de un chapuzón nominal en el Pacífico", dijo SpaceX.
"Parte de la carga será retirada y devuelta a la NASA, y luego estará preparada para su envío a las instalaciones de prueba de SpaceX en McGregor, Texas, para su procesamiento", dice la NASA.
Actualmente, Dragon es la única nave de reabastecimiento de estaciones capaz de devolver cantidades significativas de carga y muestras científicas a la Tierra.
La misión de entrega de carga del Dragon CRS-8 comenzó con un despegue espectacular sobre una versión mejorada del cohete SpaceX Falcon 9 de dos etapas, con más de 1.5 millones de libras de empuje el viernes 8 de abril a las 4:43 p.m. EDT del Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
El objetivo principal del lanzamiento de Falcon 9 era llevar el carguero de carga SpaceX Dragon CRS-8 a la órbita terrestre baja en una misión comercial de entrega de suministros para la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Revive el lanzamiento a través de este video del despegue SpaceX Falcon 9 / Dragon CRS-8 desde mi cámara de video colocada en la plataforma:
Leyenda del video: espectacular despegue del cohete SpaceX Falcon 9 que transporta el carguero Dragon CRS-8 con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS) desde el Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, FL a las 4:43 p.m. EST el 8 de abril de 2016. Película cercana capturada por la cámara de video remota de Mobius colocada en la plataforma de lanzamiento. Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com
El carguero de carga comercial SpaceX estaba repleto de más de tres toneladas y media de experimentos de investigación, suministros esenciales para la tripulación y un nuevo hábitat inflable experimental para su entrega.
Después de una persecución orbital de dos días, llegó a la EEI y a la alegre tripulación multinacional de seis astronautas y cosmonautas el domingo 10 de abril.
Los miembros de la tripulación de la expedición 47 Jeff Williams y Tim Kopra de la NASA, Tim Peake de la ESA (Agencia Espacial Europea) y los cosmonautas Yuri Malenchenko, Alexey Ovchinin y Oleg Skripochka de Roscosmos viven actualmente a bordo del laboratorio en órbita.
CRS-8 cuenta como el octavo vuelo de la compañía para entregar suministros, experimentos científicos y demostraciones de tecnología a la ISS para las tripulaciones de las Expediciones 47 y 48 para apoyar a docenas de las aproximadamente 250 investigaciones científicas y de investigación en progreso.
En un primer momento histórico, la llegada de la nave espacial de carga SpaceX Dragon marcó la primera vez que dos buques de carga estadounidenses están atracados simultáneamente en la EEI. El carguero de carga Orbital ATK Cygnus CRS-6 llegó dos semanas antes el 26 de marzo y ahora está instalado en un puerto de atraque vecino en el módulo Unity.
La nave espacial Dragon entregó casi 7,000 libras de carga, incluido el Módulo de Actividad Expandible Bigelow (BEAM), al laboratorio orbital que fue llevado a orbitar dentro de la sección de camiones no presurizados del Dragon.
BEAM es un prototipo de hábitat inflable que la tripulación sacó del camión del Dragón con el brazo robótico para instalarlo en un puerto lateral del módulo Tranquility el 16 de abril.
Minutos después del exitoso lanzamiento del 8 de abril, SpaceX logró su objetivo secundario: el primer aterrizaje vertical de la historia de un cohete volado en un avión no tripulado en el mar.
El refuerzo recuperado llegó a Puerto Cañaveral unos días más tarde y fue transportado de regreso a la percha de procesamiento de las empresas en el Centro Espacial Kennedy (KSC) para pruebas y eventual revisión.
El próximo lanzamiento de carga contratado por la NASA a la ISS por SpaceX está programado para finales de junio desde Cabo Cañaveral.
El próximo lanzamiento de carga Orbital ATK Cygnus está programado para julio desde NASA Wallops.
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