Crédito de imagen: NASA / JPL
En caso de que te hayas olvidado de ellos, la nave espacial gemela de exploración de Marte de la NASA, Spirit and Opportunity, todavía está en camino al Planeta Rojo. Ambos rovers han reiniciado sus computadoras en las últimas dos semanas para eliminar los errores de datos que podrían haber causado las recientes tormentas solares. Spirit debería llegar al Cráter Gusev el 4 de enero de 2004, mientras que Opportunity aterrizará Meridiani Planum el 25 de enero.
La nave espacial Spirit de la NASA hizo su tercera maniobra de corrección de trayectoria el viernes 14 de noviembre, afinando su trayectoria de vuelo hacia Marte con una operación de encendido del motor prevista en el viaje de siete meses.
El ajuste de trayectoria fue diseñado para alterar la velocidad del Spirit en 0.6 metros por segundo (1.3 millas por hora), moviendo el punto de llegada en 770 kilómetros (478 millas) y el tiempo de llegada en 16.5 minutos más cerca de la ubicación y el tiempo planeados, dijo Louis D 'Amario, el jefe del equipo de navegación del proyecto. Para lograr ese ajuste, el equipo de vuelo ordenó a Spirit que disparara sus motores durante 132 segundos en la dirección del eje de rotación de la nave espacial y por pulsos cortos que totalizaban 27 segundos en una dirección aproximadamente perpendicular al eje de rotación.
Spirit tiene tres fechas programadas más para correcciones de trayectoria adicionales antes de llegar a Marte en menos de siete semanas a partir de ahora. La nave espacial lleva el primero de los dos vehículos exploradores de Marte equipados para examinar la geología alrededor de sus sitios de aterrizaje en busca de evidencia sobre las condiciones ambientales del pasado.
Tanto Spirit como su gemelo, Opportunity, han reiniciado sus computadoras en las últimas dos semanas. Los controladores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, enviaron comandos para ese procedimiento en cada nave espacial para corregir la posible corrupción de los registros de la memoria de la computadora por la radiación de potentes erupciones solares a fines de octubre y principios de noviembre. Las bengalas estuvieron entre las más intensas jamás registradas.
"No teníamos evidencia de problemas de memoria, pero consideramos prudente reiniciar ambas naves espaciales para asegurar la integridad de la memoria, utilizando el ciclo de sueño-vigilia que planeamos hacer cada noche después de que los rovers estén en la superficie de Marte", dijo Peter de JPL. Theisinger, gerente de proyectos del Proyecto Mars Exploration Rover.
Los protones de alta energía expulsados por el tormentoso Sol aparecieron el 28 de octubre como estallidos de puntos brillantes en los instrumentos de rastreo de estrellas utilizados por Spirit y Opportunity para detectar la orientación de las naves espaciales. Los instrumentos interpretaron los golpes de protones como estrellas, por lo que las explosiones desbordaron su capacidad de reconocer patrones de estrellas y determinar la actitud de la nave espacial. Ambas naves espaciales cambiaron temporalmente a un método de respaldo de detección de actitud, utilizando el Sol. Reanudaron el uso de los rastreadores estelares la semana pasada.
El objetivo de Spirit es llegar al Cráter Gusev de Marte a las 04:35 4 de enero de 2004, hora universal (8:35 p.m., 3 de enero, hora estándar del Pacífico y 11:35 p.m. 3, hora estándar del este). Estos son "tiempos recibidos por la Tierra", lo que significa que reflejan el retraso necesario para que una señal de velocidad de la luz de Marte llegue a la Tierra; en Marte, el aterrizaje habrá ocurrido casi 10 minutos antes. Tres semanas después, a las 05:05 del 25 de enero, hora universal, la oportunidad llegará a un nivel llano llamado Meridiani Planum en el lado opuesto de Marte de Gusev. Cada vehículo explorará su área de aterrizaje en busca de evidencia geológica sobre la historia del agua allí, información clave para evaluar si el sitio podría haber sido hospitalario para la vida.
A partir de las 6 a.m. PST del 19 de noviembre, Spirit había recorrido 396.5 millones de kilómetros (246.4 millones de millas) desde su lanzamiento el 10 de junio, con 91.5 millones de kilómetros (56.2 millones de millas) antes de llegar a Marte. Opportunity, lanzada el 7 de julio, había recorrido 326 millones de kilómetros (202 millones de millas) y aún le quedan 130 millones de kilómetros (81 millones de millas).
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, administra el proyecto Mars Exploration Rover para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, DC. Información adicional sobre el proyecto está disponible en JPL en http://mars.jpl.nasa.gov/mer y de la Universidad de Cornell, Ithaca, NY, en http://athena.cornell.edu.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
