Con el rápido aumento de los casos de coronavirus en los EE. UU., Varias escuelas en todo el país están considerando cerrar para evitar la propagación del virus.
Sin embargo, hay pocos informes de niños que se enferman con el virus o desarrollan síntomas graves, incluso cuando los casos en todo el mundo alcanzan casi 100,000. Entonces, ¿tiene sentido cerrar las escuelas, dado que los niños parecen estar en gran parte a salvo de los peores impactos del virus?
La respuesta no es simple. Es cierto que las escuelas pueden servir como lugares ideales para la propagación de gérmenes. Pero estudios previos sobre si el cierre de escuelas podría prevenir la propagación de otro nuevo virus respiratorio, la gripe pandémica en 2009, tuvo resultados mixtos. Algunos sugirieron un beneficio solo bajo ciertas circunstancias, como si las escuelas permanecieran cerradas por períodos muy largos.
Además, las escuelas deben sopesar cualquier beneficio potencial de los cierres con una serie de otros factores, como si los padres podrán tomarse un tiempo libre del trabajo, si los niños que dependen de las comidas escolares tendrán una alimentación adecuada en el hogar y exactamente cuánto tiempo Las instalaciones deberían estar cerradas, dicen los expertos.
"No es una decisión fácil de tomar, y no está claro que sea útil", dijo el Dr. Amesh Adalja, experto en enfermedades infecciosas del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Baltimore.
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¿Por qué cerrar las escuelas?
Algunos expertos dicen que las escuelas no deberían estar cerradas por COVID-19, el nombre de la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, a menos que haya una transmisión activa en la comunidad.
"Al igual que con la gripe, no cerraríamos la escuela a menos que sepamos que hay mucha transmisión en la comunidad", dijo Krys Johnson, epidemiólogo de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Temple. "Creo que aún debería ser nuestro marcador aquí".
En este caso, la razón para cerrar las escuelas tiene menos que ver con la prevención de la propagación del coronavirus entre los niños (que no son afectados por el virus), y más con la prevención de la propagación a los padres, abuelos, maestros y personal adulto. , quien podría estar en riesgo de infecciones más graves, dijo Johnson.
De hecho, las escuelas y las guarderías pueden ser un caldo de cultivo para enfermedades respiratorias y otras infecciones. "Los niños son muy buenos vectores de la mayoría de las cosas ... porque son conmovedores y curiosos por naturaleza", dijo Johnson a Live Science. La idea es que cerrar las escuelas evite la propagación a la comunidad en general.
Preguntas sin respuesta
Sin embargo, la mayoría de los datos científicos sobre los efectos del cierre de escuelas provienen del estudio de la influenza, dijo Adalja. Algunos de estos estudios sugieren un beneficio; por ejemplo, un estudio de 2008 en la revista Nature sugirió que el cierre de escuelas durante una pandemia de gripe en Francia puede reducir el número total de casos hasta en un 17%. Sin embargo, los niños son los principales propagadores de la gripe, pero no está claro si lo mismo es cierto para el nuevo coronavirus. El informe de la Organización Mundial de la Salud sobre una misión a China encontró que los niños representaban solo el 2.4% de los casos de coronavirus.
"El impacto puede ser menor con el coronavirus", dijo Adalja.
Sin embargo, otra encuesta, en Shenzhen, China, encontró que durante las etapas posteriores del brote, el 13% de los casos de coronavirus fueron en niños. Eso sugiere que los niños podrían ser jugadores importantes en la propagación del SARS-CoV-2 después de todo.
Pero incluso si los niños son los principales contribuyentes a la propagación de este virus, puede que no haya un beneficio para el cierre de escuelas si los funcionarios esperan hasta que el virus ya esté muy extendido en la comunidad. "Si ya tiene una transmisión intensa en su comunidad, no servirá para nada" mantener a los niños en casa, dijo Adalja. En otras palabras, si todos ya están enfermos, no afectará la trayectoria del brote, dijo.
Un estudio de 2007 sobre la gripe pandémica de 1918 en los EE. UU., Publicado en la revista JAMA, descubrió que el cierre de escuelas y prohibiciones en reuniones públicas a nivel de la ciudad estaban vinculadas a tasas más bajas de mortalidad por gripe, particularmente si estas medidas se implementaron desde el principio el brote.
También está la cuestión de cuánto tiempo mantener a los niños en casa. Un estudio de 2010 que utilizó simulaciones por computadora para explorar los efectos del cierre de escuelas durante la pandemia de gripe de 2009 en Pensilvania descubrió que los cierres de escuelas deben durar durante la mayor parte de la epidemia, que terminó siendo alrededor de 8 semanas para la gripe pandémica de 2009, para tener un efecto significativo. Para el coronavirus, no sabemos qué duración del cierre de la escuela sería efectiva. Además, en el estudio de 2010, el cierre de escuelas cortas pareció empeorar el brote al traer a los niños susceptibles a la escuela en medio de una epidemia, según el estudio, publicado en el Journal of Public Health Management & Practice ...
Por ahora, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que las escuelas trabajen con los departamentos de salud locales para determinar si cierran cuando hay una transmisión activa de COVID-19 en la comunidad. La agencia señala que la orientación sobre el tema puede cambiar a medida que haya más información disponible.
Las decisiones sobre si cerrar las escuelas deben ser "informadas por la mejor ciencia", dijo Adalja. "Los departamentos de salud locales pueden ser la mejor fuente de eso".
