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¿Hay algún lugar en el cielo nocturno que estimule más nuestra imaginación que el famoso Horsehead? Esta área de polvo oscuro pintada sobre el velo ahumado de la nebulosa de emisión es una de las regiones más frecuentemente fotografiadas y visualmente buscadas en Orión. ¿Cuántos de nosotros hemos usado (o comprado) un filtro especial solo para verlo con sus propios ojos? Entonces míralo una vez más en todo su esplendor, y en todos sus misterios ...
"Estoy feliz de presentar mi primera imagen de 2011 con un objeto que ha estado mucho tiempo en mi lista de objetivos". dice el astrofotógrafo, Ken Crawford. “Esta es la famosa Nebulosa de la Cabeza de Caballo, que está formada por una nube oscura de polvo y gas que forma una silueta contra el resplandor de IC434 detrás de ella. Se han realizado muchas investigaciones en esta región debido a los frentes de formación estelar y las nubes moleculares circundantes con áreas de condensación que se muestran como pequeños grupos rojos. Estos grupos están brillando de color rojo debido al aumento de las temperaturas en el interior que se calientan lo suficiente como para ser vistos a través del gas que los rodea a medida que se convierten en nuevas estrellas. Estos grupos condensados y brillantes se llaman objetos Herbig-Haro y se pueden ver debajo de la cabeza de caballo en el lado izquierdo y en la imagen recortada. Hay una nueva estrella joven en la parte superior del área de "cabeza" que se encuentra en una pequeña nebulosa y tiene el nombre B33-1 ".
Pero la radiación de esta estrella caliente está erosionando la guardería estelar. Cuando E.E. Barnard lo descubrió en 1913, notó que los bordes estaban "afilados" y "bien definidos". Ya no. En casi un siglo, la radiación UV de esta estrella O9 está comenzando a mostrar su lenta destrucción de la nube ... y eso no es todo lo que está carcomiendo la familiar forma equina. "Encontramos evidencia de un grupo en forma de rombo en la" garganta "del caballo, que no se ve en la emisión a longitudes de onda más cortas. Etiquetamos esta fuente como B33-SMM2 y descubrimos que es más brillante en longitudes de onda submilimétricas que B33-SMM1 ”. dice D. Ward-Thompson, et al. “Calculamos la estabilidad de este núcleo frente al colapso y encontramos que está en equilibrio virial gravitacional aproximado. Esto es consistente con ser un núcleo preexistente en B33, posiblemente de naturaleza pre-estelar, pero que también puede eventualmente sufrir un colapso bajo los efectos de la región HII ".
Sin embargo, la destrucción no es todo lo que revela esta bella imagen. "La nebulosa brillante en la parte inferior izquierda se llama NGC2023 y se llama nebulosa de reflexión porque las longitudes de onda azules de la luz se reflejan en el polvo y el gas alrededor de la estrella azul caliente". dice Crawford. “También hay objetos Herbig-Haro en esta región activa de formación estelar. Esta nebulosa de reflexión proporciona un hermoso contraste de texturas y colores que ayudan a que la nebulosa Horsehead sea una de mis favoritas de todos los tiempos ".
Jaque mate, Ken ... ¡Es uno de los nuestros también!
¡Muchas gracias a Ken Crawford por Imaging The Deep Sky y por compartirlo con nosotros!
