El 8 de julio, dentro de menos de un mes, el último transbordador espacial restante se lanzará desde Cabo Cañaveral. La misión STS-135 traerá suministros y partes a la Estación Espacial Internacional y será la conclusión histórica del programa de transporte de 30 años.
A menos que se reprograme lo contrario, a las 11:40 am del viernes 8 de julio, el gran reloj contará hacia atrás, los cohetes se encenderán, el vapor se hinchará y el transbordador Atlantis rugirá hacia el cielo por un tiempo glorioso final.
Y estaré allí.
(*exhalar*)
A través de un sorprendente y fortuito golpe de pura suerte, fui seleccionado para participar en el evento Tweetup de la NASA en el lanzamiento final. Y fue una suerte, ya que no solo el proceso de selección fue completamente al azar (como me han dicho) y había más de 5400 solicitantes, sino también debido al retraso del lanzamiento de STS-134 el mes pasado, el lanzamiento de Atlantis se adelantó a ¡un momento en el que iba a estar en la costa este de Florida de todos modos, asistiendo a una reunión por trabajo! Ahora no es como si viajara a menudo por mi trabajo, tal vez dos veces al año, pero esta vez coincidió con el último lanzamiento. Y yo iba a estar en Daytona, a solo 40 minutos al norte del Cabo.
Si bien la posibilidad de presenciar un lanzamiento, ¡por primera vez! - desde la costa era más de lo que podía haber esperado ya, Pensé que intentaría ingresar al Tweetup. Un Tweetup, como puede suponer, es una reunión de personas que siguen un tema o grupo en Twitter. Acabo de comenzar a usar Twitter en serio este año (soy @JPMajor) y he encontrado que es una gran herramienta para mantenerse al día con las noticias de astronomía y ciencia, sin mencionar que seguí a algunas personas muy interesantes. La NASA patrocina Tweetups a menudo en varias de sus ubicaciones en todo el país, lo más destacado siempre han sido los eventos de lanzamiento del transbordador. La participación está limitada a unas 150 personas para ellos y se realiza mediante una selección aleatoria de solicitantes. Intenté participar en el evento de lanzamiento 134 pero no lo logré, pero esta vez sí.
(Lo cual fue increíble porque me rechazaron por comprar boletos para el lanzamiento, que también solicité, por si acaso).
La confirmación por correo electrónico llegó el viernes pasado, lo suficientemente extraño como para mezclar emociones. Me sorprendió, pero también me preocupaba porque, sinceramente, no sabía que podía apartar el tiempo de mis responsabilidades laborales para incluso asistir al evento de 2 días. Como era, tendría que llegar a Florida un día antes para registrarme en KSC el jueves por la mañana. Pero también significaría que no estaría disponible para trabajar el viernes también. Dado que este es un evento de reunión anual con representantes de nuestra compañía que asisten de todo el país, es un gran problema.
Pero ... así es el último lanzamiento del transbordador - siempre.
Y entonces hice la súplica a mi gerente, y él accedió a dejarme ir. Todavía estaré en mi reunión para los días del "evento principal" del sábado y el domingo, solo estaré ausente de algunas de las configuraciones. Lo cual es importante, pero mi compañero de trabajo dijo que me cubriría ... ¡gracias Patrick! yo a.m lamento no estar allí para verlo con él, ya que él también estaba entusiasmado con eso (me había quejado antes de que los hoteles se mudaran para estar más cerca de la orilla y así poder ver el lanzamiento del mediodía mejor desde la distancia, ahora No tendré que preocuparme por ¡ese!) pero lo compensaré.
(Estoy bastante seguro de que la tienda de regalos acepta Visa).
Así que no fue sino hasta unos días después que la realidad se estableció y pude disfrutar de la verdad: voy a ser uno de los pocos privilegiados que podrán presenciar el lanzamiento final del transbordador desde el lugar más cercano disponible para el público. (Una idea de esto se ilustra perfectamente aquí.) ¡Esto es enorme! Además, realizaremos un recorrido por las instalaciones de KSC y el gigantesco edificio de ensamblaje de vehículos, así como también escucharemos de algunas personalidades notables de la NASA y estoy seguro de que también hay algunos invitados especiales, teniendo en cuenta la naturaleza histórica del evento. Y, por supuesto, conocer a algunos astro-nueces y hacer algunas amistades que me dijeron que durarán mucho después de que el penacho de lanzamiento se haya desvanecido.
Los grupos ya se han reunido en línea, en Twitter y Flickr y Facebook, donde aquellos que forman parte del Tweetup y que también han sido parte de los anteriores pueden compartir sus planes, pensamientos y entusiasmo sobre lo que está por venir. Claramente, algunas personas son planificadores y líderes naturales y otras están felices de disfrutar del resplandor de la anticipación (yo mismo estoy en algún lugar en el medio), pero todos comparten la misma emoción básica: pura alegría.
“Desde que descubrí que me aceptaron para asistir al tweetup, apenas he dormido por la emoción. Tengo amigos de todo el mundo que están celosos de mí. Estoy muy emocionado de poder asistir y poder llevar el conocimiento que obtendré a través de esta experiencia a mis alumnos. Tengo muchas ganas de conocer a todos en el tuit y ganar nuevos amigos y conocimiento a través de esta oportunidad ".
"Vencer esas probabilidades y ser uno de los 150 seleccionados no es solo un honor, es literalmente un sueño de la infancia hecho realidad".
De hecho, ¡recibir el correo electrónico que decía justo en la línea de asunto "CONFIRMACIÓN Tweetup de la NASA" fue nada menos que surrealista! Ciertamente no lo esperaba (aunque, por supuesto, yo esperado ) y definitivamente no durante mi almuerzo de burritos del viernes.
"Tuve que leerlo varias veces porque no podía creer mi suerte".
Voy a escribir algunos de mis pensamientos, y los de los otros asistentes, a veces, aquí en las próximas semanas previas al Tweetup, y por supuesto estoy planeando tomar muchas fotos en KSC durante el evento (mi más sincero disculpas si ya has visto montones de fotos del Centro Espacial / lanzamiento ... digo que algunas más no te harán daño.) Pero también voy a tratar de no excederme y dejar espacio para realmente disfrutar la experiencia ... ¡No quiero estar tan estresado por los f-stops y el ISO que pierdo el lanzamiento!
Me gustaría terminar esto con un agradecimiento a la NASA por mantener estos Tweetups y al equipo allí por seleccionarme y ayudar en el proceso desde entonces (¡gracias Stephanie!), A mis amigos en Twitter por mantenerme al tanto (especialmente Shannon @ageekmom, quien es el coordinador oficial "no oficial" del grupo de Facebook) y a mis compañeros de trabajo y gerente por permitirme participar en este evento único en la vida y cubrirme en mi ausencia esos dos días (y para ¡Lynn por coordinar gentilmente mi vuelo y hotel!) Y, por supuesto, a mi novia Tracy por no ser también celoso de mí y tolerando mi obsesión por la NASA y la astronomía, para empezar.
Ahora si solo puedo obtener imágenes como esta fuera de mi cabeza:
