Después de 17 años de servicio fiel, se vislumbra el final de la Misión de Medición de Lluvias Tropicales (TRMM). La misión conjunta NASA-Japón se quedó sin combustible (a excepción de una pequeña cantidad de reserva para emergencias) y comienza su lento descenso de regreso a la Tierra.
A partir de esa caída, el satélite no se va a recuperar. Se espera que vuelva a entrar en la atmósfera y sea destruido alrededor de noviembre de 2016. El satélite se apagará alrededor de febrero de 2016, dependiendo de la cantidad de actividad solar que bombee la atmósfera.
"TRMM ha cumplido y excedido su objetivo original de avanzar en nuestra comprensión de la distribución de la lluvia tropical y su relación con los ciclos mundiales de agua y energía", dijo Scott Braun, científico del proyecto de la misión en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland.
El satélite fue diseñado para operar a aproximadamente 250 millas (400 kilómetros), y caerá lentamente hasta que llegue a alrededor de 75-93 millas (120-150 kilómetros), donde se romperá.
Si bien ya no hay suficiente combustible para mantenerlo a su altitud normal de funcionamiento, la NASA enfatizó que el satélite seguirá funcionando lo suficientemente bien como para estimar las lluvias, inundaciones y ciclones durante el descenso. Sin embargo, su generador de imágenes de microondas se verá afectado porque el campo de visión cambia a medida que el satélite desciende.
La NASA también señaló que el satélite sucesor, el Observatorio Central de Medición de Precipitación Global (GPM), está funcionando bien desde su lanzamiento el 27 de febrero de este año.
“El área de cobertura del Observatorio Central de GPM se extiende más allá del TRMM, cubriendo el área desde el Círculo Polar Ártico hasta el Círculo Antártico. Si bien esto significa menos observaciones de los trópicos, también significa que GPM podrá observar huracanes, como Sandy en 2012, que viajan hacia el norte (o sur) más lejos en las latitudes medias ”, escribió la NASA.
“GPM también podrá detectar lluvia ligera y nevadas, una fuente importante de agua dulce disponible en algunas regiones. La misión conjunta NASA / JAXA estudiará la lluvia y la nieve en todo el mundo, uniéndose a una red internacional de satélites asociados para proporcionar conjuntos de datos de precipitación global en escalas de media hora y más largas ".
Fuente: NASA
