Skylab, la primera estación espacial de Estados Unidos, se lanzó en mayo de 1973 y regresó a la Tierra el 11 de julio de 1979.
(Imagen: © NASA)
50 de Apolo 11 No es el único gran aniversario de los vuelos espaciales humanos este mes.
Hace cuarenta años hoy (11 de julio), la extinta de la NASA Estación espacial Skylab vino de regreso a la Tierra, arrojando grandes trozos de hardware al Océano Índico y al oeste de Australia.
La caída marcó el final oficial del primer puesto de avanzada orbital tripulado de Estados Unidos, y provocó la famosa ciudad australiana de Esperance para cobrar a la NASA $ 400 por tirar basura.
Skylab aprovechó el hardware Apollo que quedó después de que se cancelaron las tres misiones finales del programa lunar a principios de la década de 1970. (La NASA también usó parte de este equipo para Proyecto de prueba Apollo-Soyuz, una histórica misión espacial conjunta de 1975 con la Unión Soviética.)
Skylab en sí era una tercera etapa modificada de un cohete lunar Saturno V, y lanzado sobre un Saturno V el 14 de mayo de 1973 - La misión final para el refuerzo histórico. Los astronautas viajaron hacia y desde Skylab en el módulo de comando y servicio Apollo, que fue elevado por el Saturno 1B, el primo más pequeño del Saturno V.
Los planes Skylab de la NASA requerían tres misiones tripuladas, cada una con tres astronautas.
La primera tripulación se lanzó solo 11 días después del lanzamiento de Skylab, tomando vuelo el 25 de mayo de 1973. Los tres astronautas, Charles Conrad, Paul Weitz y Joseph Kerwin, se mantuvieron en alto durante 28 días, estableciendo un récord para el período más largo en el espacio continuo. . (El antiguo récord, 23 días, había sido establecido en 1971 por cosmonautas a bordo de la primera estación espacial, la Unión Soviética Salyut 1.)
El primero Tripulación Skylab Pasaron una buena parte de su tiempo reparando el puesto avanzado. Skylab había sufrido daños graves durante su lanzamiento, perdiendo tanto su escudo de micrometeoroides parasol como uno de sus paneles solares. Entonces, los astronautas instalaron una sombrilla parasol a través de la esclusa científica de la estación para evitar que se sobrecaliente. También realizaron varias caminatas espaciales para hacer más arreglos.
La segunda misión tripulada se lanzó en julio de 1973 y duró 59 días. El tercero despegó en noviembre y aterrizó en febrero de 1974, acumulando 84 días en órbita.
Y eso fue todo. No más equipos visitaron Skylab, y la órbita de la estación decayó constantemente durante los años siguientes, acercándola más y más a una muerte ardiente en la atmósfera de la Tierra. La NASA consideró formas de impulsar la órbita de Skylab usando el equipo lanzado a bordo del transbordador espacial, pero el orbitador alado no se conectó hasta 1981. Y Skylab no pudo permanecer despierto tanto tiempo.
Los controladores de tierra hicieron todo lo posible para derribar la estación de 85 toneladas (77 toneladas métricas) sobre el Océano Índico, donde sus piezas rotas no podían lastimar a nadie.
"A pesar de este esfuerzo, la dispersión de escombros se extendió desde el sureste del Océano Índico a través de una sección escasamente poblada de Australia Occidental", Roger Launius, quien se desempeñó como el principal historiador de la NASA desde 1990 hasta 2002, escribió en una publicación de blog de 2013.
"En realidad, mientras la NASA tomó suficientes precauciones para que nadie resultara herido, sus líderes habían aprendido que la agencia nunca más podría permitir una situación en la que grandes trozos de escombros orbitales tuvieran la oportunidad de alcanzar la superficie de la Tierra", agregó.
A pesar de este final a cuadros, el programa Skylab fue un éxito en general, dijeron funcionarios de la NASA. Skylab demostró que los astronautas podían vivir y trabajar en el espacio durante largos períodos, allanando el camino para la Estación Espacial Internacional (ISS), que ha albergado a equipos rotativos continuamente desde noviembre de 2000. Los astronautas de la ISS generalmente sirven períodos de seis meses, aunque Scott Kelly y la NASA el cosmonauta Mikhail Korniyenko permaneció a bordo de la estación durante 11 meses, desde marzo de 2015 hasta marzo de 2016.
Las contribuciones científicas de Skylab también fueron sustanciales, dijeron funcionarios de la NASA.
"Las tres expediciones produjeron un vasto estudio de la Tierra: sus cultivos, el clima y los cambios en el medio ambiente", dijeron funcionarios de la NASA. escribió en 2013. "También completaron un estudio revelador del sol, mientras los equipos fabricaban aleaciones, cultivaban cristales perfectos y aprendían a trabajar en el espacio".
¿Y eso $ 400 tirar basura bien? El DJ de radio de California Scott Barley lo pagó en 2009 después de recolectar donaciones de sus oyentes.
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