¿Es la energía solar basada en el espacio (SBSP) una tecnología cuyo momento ha llegado? El concepto e incluso parte del hardware para aprovechar la energía del sol con paneles solares en órbita ha existido durante algún tiempo. Pero el mayor desafío para hacer realidad el concepto, dice el empresario Peter Sage de Space Energy, Inc., es que SBSP nunca ha sido comercialmente viable. Pero eso podría estar cambiando. Space Energy, Inc. ha reunido un impresionante equipo de científicos, ingenieros y empresarios, reuniendo lo que Sage llama "una plataforma comercial sólida como una roca" para su empresa. Y dados los actuales problemas inminentes de las crecientes necesidades de energía y el cambio climático, Space Energy, Inc. podría estar en el lugar correcto en el momento correcto.
"Aunque es una visión muy grandiosa, tiene mucho sentido", dijo Sage a la revista Space. “Esta es una tecnología inevitable; va a suceder Si podemos poner paneles solares en el espacio donde el sol brilla las 24 horas del día, si tenemos una forma segura de transmitir la energía a la Tierra y transmitirla a cualquier lugar, eso es un cambio de juego serio ". Si todo encaja para esta compañía, podrían estar produciendo SBSP disponibles comercialmente en una década.
El concepto básico de SBSP es tener células solares en el espacio recolectando energía del sol, luego convirtiendo la energía en un haz de microondas de baja intensidad, enviándola a la Tierra donde se recolecta en una rectenna, y luego se alimenta a la red eléctrica para proporcionar electricidad. . Casi 200 millones de gigavatios de energía solar se dirigen hacia la Tierra cada segundo, que es más energía que la que nuestra civilización ha usado desde los albores de la era eléctrica. Solo necesitamos una forma de aprovechar esa energía y hacerla utilizable.
La visión de Space Energy, Inc. es ayudar a crear un mundo independiente de la energía y mejorar la vida de millones de personas al traer una fuente de energía limpia y segura al planeta desde el espacio. Buscan convertirse en la empresa SBSP líder y, quizás, la primera del mundo.
"El mayor desafío para SBSP es hacerlo funcionar a nivel comercial en términos de resultados", dijo Sage, "es decir, armar un caso de negocios que permita aumentar los enormes costos de infraestructura, implementar el plan y luego la electricidad vendido a un precio razonable. Digo "razonable" y no solo "competitivo" porque estamos llegando a un momento en el que vender energía solo por precio no será el criterio para la compra ".
Actualmente, hay momentos en los EE. UU. Cuando la electricidad se vende al por mayor por cerca de un dólar por kilovatio durante el uso pico o en momentos de emergencia cuando la energía debe enviarse alrededor de la red nacional. Sage dijo que SBSP nunca tendrá un costo comparable con la tasa actual de 6 o 7 centavos por kilovatio debido a los enormes costos de instalación.
"Creemos que podemos llevarlo a un precio razonable, un precio justo de mercado a medida que aumenta la demanda de energía", dijo Sage.
Se avecina una gran brecha energética para nuestro mundo, y eso también cambiará el juego energético.
Según un documento técnico escrito por el ingeniero aeroespacial James Michael Snead, "El fin de la energía fácil y qué vamos a hacer al respecto", para satisfacer el aumento proyectado del mundo en las necesidades de energía para el año 2100, que probablemente será de al menos tres multiplicado por lo que se está produciendo hoy, la producción de energía sostenible de hoy debe expandirse en un factor de más de 25. En ese escenario, incluso si Estados Unidos construyera 70 nuevas centrales nucleares, agregue el equivalente a 15 represas Hoover más, expanda la capacidad geotérmica 50 veces más de lo que es hoy, instale más de un millón de grandes turbinas eólicas terrestres o marinas que cubren 150,000 millas cuadradas, construya 60,000 millas cuadradas de granjas solares volcánicas comerciales y, además, convierta 1.3 mil millones de toneladas de masa seca de alimentos en biocombustibles, solo el 30% de las necesidades de energía se cubrirían para 2100, o tal vez incluso antes.
"Al observar cada tecnología que podemos como civilización para tratar de llenar la brecha energética de una manera limpia, ingeniosa y sostenible, las tecnologías como SBSP tienen que funcionar", dijo Sage.
Él dice que este es un punto importante. “No nos estamos preparando para competir con carbón, energía nuclear, solar o eólica terrestre. No quiero pelear con ninguna de esas industrias diciendo que estamos tratando de tomar un pedazo de su pastel. Lo que estamos diciendo es que en este momento, desde una perspectiva responsable en términos de ser un buen administrador del medio ambiente, necesitamos observar cada fuente de energía que podamos tener, principalmente ecológica, y desarrollarla independientemente , porque lo vamos a necesitar. SBSP es una de las pocas formas de energía que tiene la capacidad de ser de carga base, es decir, 24-7, y es la única forma de energía que puede transmitirse a pedido ".
La primera fase del plan de Space Energy, Inc. es lanzar un pequeño prototipo de satélite en órbita terrestre baja. "Esto ayudará a validar los números sobre los que estamos especulando en este momento, pero también validará varios aspectos diferentes de lo que SBSP puede hacer", dijo Sage. “De una demostración exitosa, esperamos cerrar acuerdos de compra de energía con una de varias entidades con las que estamos discutiendo actualmente. Y en virtud de eso, deberíamos poder poner en órbita el primer satélite comercial ".
Con respecto al horario, Sage dudaba en comprometerse con un horario. “A medida que pasan los horarios, todo debe ser flexible, pero estamos buscando cerrar el financiamiento para el demostrador durante el primer trimestre de este año (2009). El demostrador es un proyecto de 24 a 36 meses y, a partir de ahí, comenzaremos la construcción comercial del satélite principal, que podría tardar hasta cuatro años en estar operativo ”.
Ese es un horario agresivo. Pero Sage dijo que dado que su plan está siendo impulsado desde una base comercial, pueden ejecutar sus operaciones de manera diferente a las agencias gubernamentales que no necesariamente operan con el resultado final en mente. “Nuestros miembros de la junta y nuestro grupo empresarial ciertamente tienen mucha experiencia en el manejo de entidades comerciales. Sabemos lo que estamos haciendo. Estamos en un mercado que esperamos ser pioneros, y todos se sienten seguros de que tenemos lo que se necesita. Ciertamente tenemos la pasión, visión y entusiasmo para hacer que esto suceda ".
¿Cuáles son los mayores obstáculos para superar en este proyecto? "Si me hubieras hecho esa pregunta hace unos meses", respondió Sage, "habría dicho una combinación de conocer a las personas adecuadas que podrían entender la visión y el alcance de lo que estamos haciendo, y plantear Financiamiento inicial para el manifestante. Esos obstáculos, en este punto, realmente parecen ser solucionados. Cuanto más hablemos nuestros equipos técnicos con los inversores, más personas comprenderán que somos reales y esto no es una especie de factor de risa de Star Trek. En este momento, con el nivel de diligencia debida que se ha hecho no solo en SBSP en sí, sino con nosotros mismos como una entidad comercialmente viable, estamos a la vanguardia de la agenda de muchas personas en términos de cómo avanzar en esto. Vemos un camino directo para hacer de esto una realidad ".
Sage dijo que no se necesita nueva tecnología para el demostrador, que será un prototipo pequeño y funcional, pero que aún existen desafíos para avanzar más allá de eso. “Obviamente, hay desafíos técnicos porque algo de esta escala nunca se había hecho antes. Sabemos que podemos hacer la transmisión de energía inalámbrica, ya que la NASA realizó algunas pruebas bastante significativas sobre esto en la década de 1970. Conocemos la física de la transmisión inalámbrica de energía y cómo todo debería funcionar desde la órbita geoestacionaria ".
Si bien el demostrador no tendrá una escala en la que la energía se pueda vender comercialmente, sería una prueba de concepto.
"Una vez que hayamos demostrado que podemos transmitir energía de forma inalámbrica al suelo con precisión, de manera segura, controlada y efectiva, y de una manera que pueda medirse y medirse", dijo Sage, "habremos dado un gran paso adelante para probar que SBSP es una tecnología del futuro que tiene el potencial de llenar realmente un vacío en las necesidades energéticas del mundo ".
Algunos han equiparado el desarrollo de SBSP con lo que se logró con el programa Apollo.
"Hay tantas escisiones positivas para SBSP como una base que cambia el juego del comercio espacial, que solo abordando muchos de los desafíos que tenemos por delante, estaremos abriendo camino para muchas otras oportunidades para una economía de órbita terrestre baja", dijo Sage adicional.
Space Energy, Inc. asistió recientemente a la Cumbre Mundial de Energía del Futuro y se ha visto abrumado por la respuesta.
"Hemos tenido conversaciones con muchas entidades diferentes, tanto gubernamentales como privadas, en el Medio Oriente; Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, Jordania, Dubai, muchas zonas de Europa y muchas de las principales empresas de inversión del mundo. No creo que nos falte gente que quiera apoyarnos ". Sage agregó que, en general, SBSP tiene un fuerte apoyo en Washington DC, y que SBSP recientemente fue agregado a una lista de tecnologías que está siendo estudiada por la administración de Obama.
SBSP tiene la capacidad de cambiar literalmente el curso de la historia e impactar la calidad de vida de las personas en todas partes. Sage dijo que este proyecto es el sueño de un emprendedor.
"Hablo por todo nuestro equipo aquí, no solo nos enfocamos en cuánto dinero vamos a ganar", dijo Sage. "Nos centramos en el hecho de que esta es una tecnología inevitable y alguien lo va a hacer". En este momento somos la mejor oportunidad. También nos centramos en el hecho de que, de acuerdo con cada escenario que hemos analizado, el mundo necesita energía solar basada en el espacio, y la necesita pronto, así como la ampliación de casi cualquier otra fuente de energía renovable que podemos ponernos en nuestras manos ".
"La energía solar basada en el espacio sucederá si rompemos la fusión en frío, o si de repente alcanzamos un 80% de eficiencia en energía solar terrestre (actualmente es solo del 50%)", continuó Sage. “Tiene que suceder en función de la naturaleza de lo que es. Con eso en mente, he estado dispuesto a poner todo lo que tengo en juego para poder hacer que esto funcione, y eso fue hace tres años. Ver lo lejos que hemos llegado en los últimos seis u ocho meses ha sido increíble ".
"Esto va a suceder".
Para más información:
Space Energy, Inc.
Presentación flash interactiva de Space Energy, Inc.
Vídeo de presentación sobre la energía solar basada en el espacio por Mafic Studios
