Las dos mitades del telescopio espacial James Webb están ahora en la misma ubicación y listas para dar el siguiente paso en el viaje de JWST. El 2 de febrero, el telescopio óptico de Webb y el módulo de instrumentos de ciencia integrada (OTIS) llegaron a Northrop Grumman Aerospace Systems en Redondo Beach, California. La nave espacial integrada, que consiste en el autobús de la nave espacial y el parasol, ya estaba allí, esperando a OTIS para que pudieran unirse y convertirse en una nave espacial completa.
"El equipo comenzará las etapas finales de integración del telescopio espacial más grande del mundo". - Scott Willoughby, administrador del programa de Northrop Grumman para el JWST.
"Es emocionante tener las dos mitades del observatorio Webb, OTIS y el elemento integrado de la nave espacial, aquí en nuestro campus", dijo Scott Willoughby, vicepresidente y gerente de programas de Webb en Northrop Grumman. "El equipo comenzará las etapas finales de integración del telescopio espacial más grande del mundo".
OTIS llegó del Centro Espacial Johnson en Houston, donde había completado con éxito sus pruebas criogénicas. Para prepararse para ese viaje, OTIS se colocó dentro de un contenedor de envío personalizado diseñado para proteger el delicado y costoso Telescopio Webb de cualquier daño. Ese contenedor especialmente diseñado se llama Transportador de telescopio espacial para aire, carretera y mar (STTARS).
STTARS es un contenedor masivo que mide 4.6 metros (15 pies) de ancho, 5.2 metros (17 pies) de alto y 33.5 metros pies (110) de largo y pesa aproximadamente 75,000 kilogramos (casi 165,000 libras). Es mucho más grande que el propio James Webb, pero incluso entonces, las alas del espejo primario y el trípode del espejo secundario deben plegarse en la configuración de vuelo para que quepan.
El siguiente paso para el JWST es unir la nave espacial con OTIS. Una vez que eso suceda, JWST estará completo y completamente integrado. Luego habrá más pruebas llamadas pruebas a nivel de observatorio. Después de eso, otro viaje dentro de STTARS a Kouru, Guayana Francesa, donde se lanzará el JWST en 2019.
"Este es un hito importante". - Eric Smith, director del Programa de telescopio espacial James Webb de la NASA.
"Este es un hito importante", dijo Eric Smith, director del Programa de Telescopio Espacial James Webb de la NASA. “El observatorio Webb, que es el trabajo de miles de científicos e ingenieros de todo el mundo, se probará cuidadosamente para garantizar que esté listo para lanzarse y permitir a los científicos buscar los primeros objetos luminosos en el universo y buscar signos de planetas habitables. "
No se puede culpar a las personas, ni al personal de la NASA ni al resto de nosotros, por entusiasmarse con cada desarrollo en la historia del telescopio espacial James Webb. Cada vez que la cosa se tuerce o se mueve, nuestra emoción reaparece. Parece que todo lo que sucede con el JWST ahora es un hito en su largo e incierto viaje. Es fácil ver por qué.
James Webb se topó con muchos problemas durante su desarrollo. Como es de esperar para un proyecto innovador y tecnológico como el Webb, es costoso. En 2011, cuando el proyecto estaba en marcha, se reveló que el Webb costaría $ 8.8 mil millones, mucho más que el presupuesto inicial de $ 1.6 mil millones. La Cámara de Representantes canceló el proyecto, luego lo restableció, aunque los fondos se limitaron a $ 8 mil millones.
Ese fue el principal obstáculo para el desarrollo del JWST, pero hubo otros, incluidos los retrasos en la línea de tiempo. El cambio más reciente en la línea de tiempo movió la fecha de lanzamiento de 2017 a la primavera de 2019. A partir de ahora, el James Webb está a tiempo y en el objetivo de cumplir con su presupuesto revisado.
El JWST es el primero de los "Super Telescopios" en estar en funcionamiento. Una vez que esté en su lugar en el Punto 2 de LaGrange (L2), a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros (930,000 millas) de la Tierra, comenzará a observar, principalmente en infrarrojo. Superará tanto el telescopio Hubble como el telescopio Spitzer, y "mirará hacia atrás en el tiempo" a algunas de las estrellas y galaxias más antiguas del universo. También examinará los exoplanetas y contribuirá a la búsqueda de la vida.
