Las personas que planifican y realizan misiones espaciales nunca se cansan de decirnos lo difícil que es hacer las cosas en el espacio.
Nuestro próximo gran objetivo es llevar humanos a Marte y establecer una colonia allí. Hay una multitud de obstáculos técnicos y de ingeniería para superar, pero creemos que podemos hacerlo.
Pero la otra cara de la moneda son los obstáculos fisiológicos que hay que superar. Esos pueden ser mucho más difíciles de tratar. El estudio de gemelos de la NASA está listo para agregar una enorme cantidad de datos a nuestro creciente conocimiento sobre los efectos de los viajes espaciales en los seres humanos.
Los gemelos astronautas Scott y Mark Kelly son la base del estudio de la NASA. Scott pasó un año en el espacio, volviendo a la Tierra el 1 de marzo de 2016, después de pasar 340 días a bordo de la ISS. Mark, él mismo un astronauta retirado, permaneció en la Tierra durante el año de Scott en el espacio, proporcionando una línea de base para estudiar los efectos en el cuerpo humano de un período de tiempo tan prolongado lejos de la Tierra.
En febrero de 2016, la NASA publicó resultados preliminares del estudio. Ahora, el equipo que estudia los resultados del estudio de gemelos ha comenzado a integrar los datos. La forma en que lo hacen lo distingue de otros estudios.
"Nadie ha mirado tan profundamente a un sujeto humano y lo ha perfilado con este detalle". - Tejaswini Mishra, Ph.D., Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.
Por lo general, los estudios individuales se publican en revistas apropiadas más o menos uno a la vez. Pero en el estudio de gemelos, los datos se integrarán y resumirán antes de que se publiquen documentos individuales sobre temas separados. La idea es que, en conjunto, su impacto en nuestra comprensión del tiempo prolongado en el espacio será mucho mayor.
"La belleza de este estudio es que al integrar conjuntos de datos ricos de información fisiológica, neuroconductual y molecular, se pueden establecer correlaciones y ver patrones", dijo Tejaswini Mishra, Ph.D., investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, quien está creando la base de datos integrada, registrando resultados y buscando correlaciones. “Nadie ha mirado tan profundamente a un sujeto humano y lo ha perfilado con este detalle. La mayoría de los investigadores combinan entre dos y tres tipos de datos, pero este estudio es uno de los pocos que recopila muchos tipos diferentes de datos y una cantidad de información sin precedentes ".
"Cada investigación dentro del estudio complementa a la otra". - Brinda Rana, Ph.D., U de C, Escuela de Medicina de San Diego
Mike Snyder, Ph.D, es el jefe de un equipo de personas en Stanford que trabajará para sintetizar los datos. Hay aproximadamente tres pasos en el proceso general:
- Investigadores individuales en áreas como cognición, bioquímica e inmunología analizarán y compilarán sus datos y luego compartirán sus resultados con el equipo de Stanford.
- El equipo de Stanford integrará aún más esos resultados en conjuntos de datos más grandes.
- Esos conjuntos de datos más grandes serán revisados y analizados para confirmar y modificar los resultados iniciales.
"Hay muchas novedades con este estudio y eso lo hace emocionante", dijo Brinda Rana, Ph.D., profesora asociada de psiquiatría, Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego. “Nunca antes se había realizado un estudio comparativo con un gemelo en el espacio y uno en la Tierra. Cada investigación dentro del estudio complementa a la otra ".
La NASA compara el estudio de los gemelos y el nuevo método integrado de manejo de todos los resultados para realizar una sinfonía. Cada estudio es como un instrumento, y en lugar de que cada uno toque un solo, se agregarán a un todo mayor. El equipo de Stanford es como el conductor. Si alguna vez has escuchado a una orquesta, sabes lo poderoso que puede ser.
"Los sistemas humanos en el cuerpo están todos entrelazados, por eso debemos ver los datos de manera integral", dijo Scott M. Smith, Ph.D., gerente de la NASA para bioquímica nutricional en el Centro Espacial Johnson. Realiza perfiles bioquímicos en astronautas y su investigación está dirigida a metabolitos específicos, productos finales de diversas vías y procesos biológicos.
"Es una forma más completa de realizar investigaciones". - Chris Mason, Ph.D., profesor asociado, Departamento de Fisiología y Biofísica Weill Cornell Medicine
El Dr. Chris Mason, de Weill Cornell Medicine, dijo: “Tanto el universo como el cuerpo humano son sistemas complicados y estamos estudiando algo difícil de ver. Es como tener una nueva linterna que ilumina los engranajes previamente oscuros de las interacciones moleculares. Es una forma más completa de realizar investigaciones ”.
Los científicos involucrados en el estudio de gemelos están muy entusiasmados con este nuevo enfoque. Tener astronautas gemelos es una oportunidad extraordinaria y avanzará enormemente en nuestra comprensión de los vuelos espaciales sobre la fisiología humana.
"No hay duda, los aprendizajes de la integración de nuestros datos no tendrán precio", dijo Emmanuel Mignot, M.D., Ph.D., director del Centro de Ciencias y Medicina del Sueño, Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. Estudia el sistema inmune y está entusiasmado por estudiar poblaciones específicas de células inmunes porque muchos de los otros estudios inmunes se centran solo en factores generales.
Un resumen de los primeros resultados debería estar disponible a principios de 2018, o posiblemente a fines de 2017. Próximamente se presentarán documentos individuales sobre temas más detallados.
