Blue Origin, la compañía aeroespacial privada fundada por el multimillonario (y fundador de Amazon) Jeff Bezos, está buscando hacer sentir su presencia en la industria de NewSpace en rápida expansión. Con este fin, Blue Origin ha pasado años desarrollando una flota de cohetes reutilizables que esperan que algún día rivalicen con los de su mayor competidor, SpaceX.
Hasta ahora, estos esfuerzos han llevado a la Nuevo Shepard cohete, que puede enviar cargas útiles (y pronto, turistas espaciales) a altitudes suborbitales. En los próximos años, Blue Origin espera ir más lejos con su New Glenn cohete, un vehículo de lanzamiento reutilizable capaz de alcanzar la órbita terrestre baja (LEO). La compañía lanzó recientemente un nuevo video del New Glenn, que mostró las últimas características y especificaciones del diseño.
A diferencia del Nuevo Shepard, la New Glenn será un vehículo de lanzamiento de dos etapas que dependerá de un carenado de carga útil para albergar su carga (en lugar de una cápsula suborbital). Como el Halcón 9, la primera etapa será recuperable, lo que significa que será capaz de realizar un descenso controlado y aterrizar en el suelo o en una barcaza flotante en el mar.
El diseño también especifica que la primera etapa podrá realizar 25 misiones antes de que deba retirarse. Basado en el New Glenn 'En su diseño, Blue Origin afirma que el cohete estará propulsado por 7 motores BE-4 que dependerán de una combinación de oxígeno líquido (LOX) y gas natural líquido (GNL) para generar 17.100 kilonewtons (kN) o 3.85 millones de libras de fuerza (lbf) de empuje al nivel del mar.
los New Glenn también tendrá una altura de 95 metros (313 pies) y será capaz de entregar 45 toneladas métricas (49.6 toneladas estadounidenses) a LEO y 13 toneladas métricas (14.33 toneladas estadounidenses) a GTO. Al igual que la animación que se lanzó en 2017, el último video muestra el New Glenn llevando a cabo una misión de entrega de carga al espacio. Concluye con la primera etapa haciendo un aterrizaje motorizado a bordo de un barco de recuperación, mientras que la segunda etapa entrega su carga útil al espacio.
Sin embargo, el nuevo video muestra un carenado de carga útil diferente que se utiliza en el cohete y se centra más en la carga que se entrega. En el video anterior, el cohete usaba un cono de nariz en forma de bala que medía 5.4 metros (17 pies) de diámetro. Por el contrario, la animación actualizada presenta un cono de nariz de dos piezas que mide 7 metros (23 pies) de diámetro y se cae una vez que la segunda etapa alcanza la altitud de despliegue.
En el pasado, Blue Origin ha indicado que este tipo de carenado vendría con la variante de tres etapas (que se muestra a continuación), mientras que el diseño en dos etapas utilizaría la farsa en forma de bala. Desde entonces, la compañía parece haber eliminado el diseño de tres etapas de su flota propuesta y ahora se centra en misiones que involucrarían un vehículo de lanzamiento de dos etapas.
Según Blue Origin, esta configuración ofrece una mayor capacidad cuando se lanzan cargas útiles a LEO y aproximadamente el doble del volumen de carga útil de cualquier vehículo de lanzamiento existente. En comparación, las dos etapas Halcón 9 Full Thrust mide 70 metros (230 pies) de altura y tiene una capacidad de carga de 22.8 toneladas métricas (25 toneladas estadounidenses) a LEO y un máximo de 8.3 toneladas métricas (9.15 toneladas estadounidenses) a GTO.
los Halcón pesado, mientras tanto, también mide 70 metros (pies) de altura y es capaz de entregar 63.8 toneladas métricas (70.3 toneladas estadounidenses) a LEO y 26.7 toneladas métricas (29.43 toneladas estadounidenses) a GTO. Blue Origin también se jacta de que el New Glenn podrá lanzarse y aterrizar en el 95% de las condiciones climáticas, lo que lo convierte en una opción confiable para los clientes que buscan lanzar cargas útiles al espacio.
Como el Nuevo Shepard (que lleva el nombre de Alan Shepard, el primer astronauta estadounidense en ir al espacio), este nuevo cohete lleva el nombre en honor del astronauta John Glenn, el primer astronauta estadounidense en orbitar la Tierra. En el pasado, Bezos también insinuó que Blue Origin podría presentar un vehículo de lanzamiento súper pesado por el bien de las misiones lunares.
De acuerdo con la tradición de nombrar a sus vehículos como famosos astronautas, Bezos indicó que el próximo cohete en el arsenal de Blue Origin se llamaría New Armstrong (en honor a Neil Armstrong, el primer hombre en pisar la Luna). Bezos anunció la posibilidad de este proyecto en septiembre de 2016 al presentar el New Glenn. Como dijo en ese momento:
“Nuestra visión es que millones de personas vivan y trabajen en el espacio, y New Glenn es un paso muy importante. No será el último, por supuesto. A continuación en nuestro tablero de dibujo: New Armstrong. Pero esa es una historia para el futuro ".
“Nuestra visión es que millones de personas vivan y trabajen en el espacio, y New Glenn es un paso muy importante. Pero esa es una historia para el futuro ".
El primer vuelo de la New Glenn está programado para 2021, y Blue Origin ya ha adquirido el barco con el que planea llevar a cabo la recuperación de la primera etapa en el mar, un carguero de carga reutilizado de Dinamarca. Si todo va según lo planeado, SpaceX tendrá una competencia seria en los próximos años. ¡Y tampoco demasiado pronto!
Con la construcción del prototipo "tolva" completa, Musk y su compañía están listos para probar su versión en miniatura de la nave espacial, el buque que realizará vuelos de turismo lunar y tal vez incluso viajes a Marte algún día. Debido a algunos daños recientes relacionados con el clima, el prototipo necesitará algunas semanas para ser reparado, pero SpaceX todavía parece estar programado.
Si la industria aeroespacial comercial comienza a realizar viajes regulares a la Luna y Marte, ¡es probable que se vean múltiples logotipos corporativos y banderas nacionales!
