Cuando imaginas a Plutón frío y helado, orbitando en las regiones distantes del Sistema Solar, imaginas una bola blanca como la nieve.
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Pero las imágenes de Plutón, capturadas por el telescopio espacial Hubble, han demostrado que la superficie de Plutón no es solo hielo puro. En cambio, tiene un color amarillo sucio, con regiones más oscuras y brillantes en toda su superficie. Hubble estudió toda la superficie de Plutón mientras giraba durante un período de 6.4 días.
Las imágenes revelaron casi una docena de características distintivas nunca antes vistas por los astrónomos. Esto incluía un casquete polar norteño "irregular" cortado por la mitad por una franja oscura, un punto brillante que gira alrededor del planeta enano y un grupo de puntos oscuros. Las imágenes también confirmaron la presencia de características de capa polar heladas y brillantes.
Algunas de las variaciones observadas en la superficie de Plutón podrían ser características topográficas, como cuencas y nuevos cráteres de impacto. Pero la mayoría de ellos probablemente sean causados por la compleja distribución de las heladas que se mueven a través de la superficie de Plutón durante sus ciclos orbitales y estacionales.
El área de superficie de Plutón es 1.795 x 107 kilómetros cuadrados; aproximadamente 0.033% del área de la superficie de la Tierra.
Cuando Plutón está más alejado del Sol, gases como el nitrógeno, el monóxido de carbono y el metano se congelan parcialmente en su superficie.
Todo se revelará cuando la nave espacial New Horizons de la NASA finalmente llegue a Plutón en 2015, y finalmente capture imágenes de primer plano de Plutón y su luna Charon.
