El 3 de enero de 2019, la Administración Espacial Nacional de China (CNSA) aterrizó con éxito su Chang’e-4 misión en el otro lado de la luna. Esta misión representa un hito importante para China, ya que es la cuarta misión del módulo de aterrizaje que se envía a la Luna y la primera misión en la historia en aterrizar en el "lado oscuro de la Luna". Y lo que logra descubrir
Por ejemplo, el rover Yutu-2 (Jade Rabbit-2) de la misión hizo un hallazgo impresionante que puede confirmar una teoría sobre los impactos lunares. Después de recopilar datos espectrales del cráter más grande de la luna (la Cuenca del Polo Sur-Aitken), el Chang’e-4 El equipo de la misión de la Academia de Ciencias de China (CAS) concluyó que el impacto que creó la cuenca resultó en material de las profundidades del manto de la Luna. Este hallazgo podría ofrecer una nueva visión de cómo evolucionó la Luna a lo largo de miles de millones de años.
Un artículo que describe los hallazgos del equipo fue publicado recientemente en la revista científica. Naturaleza. El equipo fue dirigido por Li Chunlai, profesor de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China (NAOC), y estaba formado por múltiples miembros de los Laboratorios Clave de CAS de Exploración Lunar y de Espacio Profundo y Tecnología Optoelectrónica Activa del Espacio.
Durante aproximadamente 60 años, las naves espaciales robóticas e incluso un puñado de misiones tripuladas han estado explorando la superficie lunar. Con base en los datos que recopilaron, surgió una teoría en la década de 1970 que al principio de su historia, la superficie de la Luna estaba cubierta por un océano de magma. A medida que la superficie comenzó a enfriarse y solidificarse, los minerales más ligeros (como el basalto) flotaron hacia la parte superior, mientras que los elementos más pesados (olivino y piroxeno) se hundieron más profundamente en el núcleo.
De acuerdo con esta teoría, los científicos también especularon que los impactos de asteroides, meteoritos y basura espacial se romperían a través de la corteza y levantarían material más pesado del manto. Como Li explicó en un reciente comunicado de prensa de CAS:
“Comprender la composición de la chimenea lunar es fundamental para probar si alguna vez existió un océano de magma, como se postuló. También ayuda a avanzar en nuestra comprensión de la evolución térmica y magmática de la Luna ".
Ubicada en el polo sur de la Luna, la cuenca del SPA es el cráter más grande, antiguo y profundo conocido en la Luna. Con una medida de unos 2.500 km (930 millas) de diámetro y 13 km (8,1 millas) de profundidad, se cree que se formó como resultado de un impacto masivo que tuvo lugar hace 3.900 millones de años. Esto corresponde al bombardeo pesado tardío
Para probar esta teoría, el equipo de la misión recolectó muestras de datos espectrales de tramos planos de la cuenca SPA, así como de cráteres de impacto más pequeños y profundos dentro de ella. Lo que esperaban encontrar era una gran cantidad de material de manto en los tramos planos, pero en cambio se sorprendieron al encontrar rastros de olivino. En la Tierra, este mineral formador de rocas es un componente primario del manto superior.
Por sí solo, este hallazgo podría verse como una indicación de que las predicciones sobre la composición del manto lunar han sido incorrectas. Sin embargo, las muestras tomadas de impactos más profundos revelaron concentraciones más altas de olivina, que presentaron un verdadero enigma. Una posible explicación, según Li, es que el manto consiste en partes iguales de olivino y piroxeno, en lugar de estar dominado por uno.
Para confirmar estos hallazgos, el Chang’e-4 necesitará explorar el área alrededor de su sitio de aterrizaje y recopilar más datos espectrales para comprender mejor su geología. Lo que revela inevitablemente puede hacer que los científicos vuelvan a evaluar sus teorías sobre la composición del manto lunar, sin mencionar la historia geológica de la Luna.
Además, una mejor comprensión de la evolución de la Luna puede proporcionar una ventana a la evolución de la Tierra y los otros planetas terrestres también. No solo la superficie de la Luna está muy bien conservada en comparación con la de la Tierra (debido a la ausencia de una atmósfera, patrones climáticos o actividad geológica), sino que la teoría predominante es que la Tierra y la Luna se formaron a partir de los mismos materiales básicos.
Estas y otras teorías sobre cómo surgieron nuestro Sistema Solar y sus cuerpos celestes se probarán gracias a Chang’e-4 y su valiente rover Yutu-2. Entre ellos, ¡si las formas de vida terrestres pueden o no vivir en la Luna por largos períodos de tiempo! Manténganse al tanto…
