Los astrónomos que usan datos de Spitzer y Deep Impact están preparando una "sopa" de cometas. Crédito de la imagen: NASA Haga Click para agrandar
Cuando Deep Impact se estrelló contra el cometa Tempel 1 el 4 de julio de 2005, lanzó los ingredientes de la "sopa" primordial de nuestro sistema solar. Ahora, los astrónomos que utilizan datos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y Deep Impact han analizado esa sopa y han comenzado a encontrar una receta de lo que hace que los planetas, cometas y otros cuerpos en nuestro sistema solar.
"El experimento Deep Impact funcionó", dijo el Dr. Carey Lisse del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, Laurel, Maryland. "Estamos reuniendo una lista de ingredientes de cometas que serán utilizados por otros científicos en los próximos años". Lisse es el líder del equipo para las observaciones de Spitzer sobre Tempel 1. Presentó sus hallazgos esta semana en la 37ª reunión anual de la División de Ciencias Planetarias en Cambridge, Inglaterra.
Spitzer observó el encuentro de Deep Impact desde su elevada percha en el espacio. Entrenó su espectrógrafo infrarrojo en el cometa Tempel 1, observando de cerca la nube de material que fue expulsada cuando la sonda de Deep Impact se hundió debajo de la superficie del cometa. Los astrónomos todavía están estudiando los datos de Spitzer, pero hasta ahora han visto las firmas de un puñado de ingredientes, esencialmente la carne de la sopa de cometas.
Estos ingredientes sólidos incluyen muchos componentes estándar de cometas, como silicatos o arena. Y como cualquier buena receta, también hay ingredientes sorpresa, como arcilla y productos químicos en las conchas marinas llamadas carbonatos. Estos compuestos fueron inesperados porque se cree que requieren agua líquida para formarse.
"¿Cómo se formaron la arcilla y los carbonatos en los cometas congelados?" preguntó Lisse. “No lo sabemos, pero su presencia puede implicar que el sistema solar primordial se mezcló completamente, permitiendo que el material formado cerca del Sol donde el agua es líquida y el material congelado de Urano y Neptuno se incluyan en el mismo cuerpo. . "
También se encontraron productos químicos nunca antes vistos en cometas, como compuestos que contienen hierro e hidrocarburos aromáticos, que se encuentran en pozos de barbacoa y escapes de automóviles en la Tierra.
Los silicatos vistos por Spitzer son granos cristalizados incluso más pequeños que la arena, como gemas trituradas. Uno de estos silicatos es un mineral llamado olivina, que se encuentra en las brillantes costas de la playa de arenas verdes de Hawai.
Los planetas, cometas y asteroides nacieron de una espesa sopa de productos químicos que rodeaban a nuestro joven Sol hace unos 4.500 millones de años. Debido a que los cometas se formaron en las regiones exteriores y frías de nuestro sistema solar, parte de este material planetario temprano todavía está congelado dentro de ellos.
Tener esta nueva lista de ingredientes de cometas significa que los teóricos pueden comenzar a probar sus modelos de formación planetaria. Al conectar los productos químicos en sus fórmulas, pueden evaluar qué tipos de planetas salen del otro extremo.
"Ahora, podemos dejar de adivinar lo que hay dentro de los cometas", dijo el Dr. Mike A’Hearn, investigador principal de la misión Deep Impact, Universidad de Maryland, College Park. "Esta información es invaluable para reconstruir cómo se formaron nuestros propios planetas y otros mundos distantes".
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, administra la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de la Misión Científica de la NASA, Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en Caltech. La Universidad de Maryland, College Park, llevó a cabo la gestión general de la misión para Deep Impact, y JPL gestionó la gestión de proyectos para la misión de la Dirección de Misión Científica de la NASA.
Para obtener más gráficos y más información sobre Spitzer, visite http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
