Nutria, también conocida como ratas de coipo o pantano, son grandes roedores que viven en áreas con mucha agua dulce.
Estos mamíferos son nativos de América del Sur y se introdujeron en los Estados Unidos entre 1899 y 1930 a través de la industria de la piel, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS). Nutria ahora se considera una molestia en los EE. UU. Y otras partes del mundo donde sus poblaciones han crecido y su presencia ha alterado el ecosistema nativo.
¿Qué son las nutrias?
Nutria (Myocastor coypus) son roedores relativamente grandes que crecen entre 17 y 25 pulgadas de largo (43 a 64 centímetros) desde la cabeza hasta la grupa, que es aproximadamente del mismo tamaño que un mapache. Su cola agrega otras 10 a 16 pulgadas (25 a 41 cm) y los animales pesan entre 15 y 22 libras (7 a 10 kilogramos), según National Geographic. Aunque son del tamaño de un mapache, las nutrias se parecen más a un cruce entre un pequeño castor y una rata gigante, con dos grandes dientes frontales anaranjados y largas colas redondeadas.
Nutria se reproduce durante todo el año y puede tener hasta tres camadas al año con entre dos y 13 crías por camada, lo que permite que sus poblaciones crezcan rápidamente, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW). Estos mamíferos maduran sexualmente a partir de los 4 meses de edad, y las hembras pueden reproducirse nuevamente entre 1 y 2 días después del parto, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. (FWS). Después de un período de gestación de aproximadamente 4 meses, los cachorros de Nutria amamantarán durante aproximadamente 7 a 8 semanas y permanecerán con su madre durante aproximadamente 10 semanas, pero los cachorros también pueden sobrevivir solos cuando son tan pequeños como de 5 días.
Nutria son criaturas acuáticas y prefieren el agua dulce al agua salada. Según National Geographic, viven en madrigueras conectadas por túneles que excavan cerca de ríos, canales, lagos o humedales.
Estos animales viven en grupos que generalmente consisten de dos a 13 individuos, de acuerdo con la Web de Diversidad Animal del Museo de Zoología de la Universidad de Michigan. El grupo a menudo incluye hembras adultas relacionadas, sus descendientes y un solo macho adulto. Los machos adultos jóvenes suelen ser solitarios, pero no suelen alejarse mucho de donde nacieron. Los machos tienen un rango de hogar de aproximadamente 14 acres, mientras que las hembras se quedan aún más cerca de casa, manteniéndose dentro de un radio de aproximadamente 6 acres.
Según FWS, se estima que hasta el 80% de los nutrientes no sobreviven su primer año, y los que sí sobreviven, solo viven dos o tres años. Sin embargo, la nutria en cautiverio puede vivir hasta unos 12 años, según la Oregon State University.
Nutria tiene un apetito voraz por las plantas de humedales y devorará una planta entera: raíces, corteza y todo, según Animal Diversity Web. Los roedores peludos ocasionalmente comen pequeños invertebrados, como insectos y caracoles, según FWS. Pero las nutrias no se consideran quisquillosas ya que a menudo se las atrapa comiendo cultivos como el arroz, la caña de azúcar y el maíz.
¿Por qué la nutria es un problema?
Nutria es nativa de las marismas y lagos costeros de Bolivia y el sur de Brasil, según la Universidad de Columbia. Sus poblaciones en esos lugares son controladas por los ciclos estacionales de sequía-inundación. Los períodos de sequía diezman su población, pero gracias a su rápida tasa de reproducción, las nutrientes pueden recuperarse durante la temporada de inundaciones.
En el siglo XIX, los comerciantes de pieles trajeron nutrientes a los EE. UU. Para que los animales pudieran ser fácilmente cosechados por su pelaje grueso y suave. Pero cuando el mercado de pieles se derrumbó a mediados de la década de 1900, muchos productores de nutrientes no podían permitirse el lujo de mantener sus animales y liberarlos en la naturaleza.
La nutria no solo sobrevivió, sino que prosperó en sus hogares no nativos. Actualmente, según FWS, se encuentran poblaciones de nutria en todo Estados Unidos, principalmente en los estados costeros. También son una especie invasora en Europa, Asia y África debido a los fugitivos de las granjas de pieles, según la Base de datos global de especies invasoras.
Nutria ahora se considera una de las especies invasoras ecológicamente más dañinas del planeta.
"Como una especie exótica invasora en nuestros humedales de América del Norte, pueden ser especialmente destructivos ya que las especies de plantas no evolucionaron con este recolector", dijo Thomas Gehring, profesor de ecología y biología en la Universidad Central de Michigan en Mount Pleasant, Michigan.
Nutria come alrededor del 25% de su peso corporal cada día en plantas y raíces, causando estragos en el ecosistema nativo. Debido a que los animales comen toda la planta, la vegetación tiene menos probabilidades de volver a crecer, según National Geographic. La eliminación de los sistemas de raíces desestabiliza el suelo alrededor del agua, lo que hace que se erosione rápidamente y se convierta en agua abierta.
Los hábitos de excavación de nutria también dañan los diques de control de inundaciones que protegen las áreas bajas y los diques de retención de agua utilizados en la agricultura, según la extensión de Manejo de Daños de Vida Silvestre del Departamento de Agricultura de los EE. UU. Su actividad puede causar daños tan extensos que los diques necesitan ser completamente reconstruidos. Las criaturas destructivas también se entierran en los soportes de flotación debajo de muelles y muelles, debajo de cimientos, carreteras, arroyos y presas, que pueden debilitar estas estructuras y hacer que se inclinen, se hundan y colapsen.
Como se mencionó, nutria cenará en numerosos cultivos agrícolas, como arroz, maíz, trigo y más. También se sabe que se atiborra en huertos caseros y césped recién plantado.
Las nutrientes invasivas no solo son catastróficas para el medio ambiente, sino que también albergan varias enfermedades y parásitos, como tuberculosis, tenia, trematodos hepáticos y nematodos. Según FWS, puede ser un peligro significativo para la salud de las personas y los animales beber o nadar en agua contaminada con heces de nutrientes y orina.
Cómo evitar mayores daños
Debido a que las nutrias son especies tan prolíficas y resistentes, controlar sus poblaciones para frenar el daño ambiental es un desafío importante. Los grupos ambientalistas de todo Estados Unidos han intentado una variedad de tácticas, con diferentes éxitos.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón descubrió que excluir las nutrias de sus ambientes preferidos es el enfoque más efectivo. La agencia recomienda construir cercas de alambre de 3 pies (91 cm) enterradas al menos 6 pulgadas (15 cm) bajo tierra alrededor de jardines y céspedes, colocando cercas de alambre eléctrico alrededor de la vegetación, o construyendo protectores de chapa metálica alrededor de estructuras de madera para evitar que las nutrientes se pudran. ellos.
Pero otras agencias y expertos piensan que un enfoque más ofensivo es mejor. "El único medio efectivo que tenemos es atrapar y / o disparar nutrientes", dijo Gehring. "Pero eso requiere un esfuerzo concertado y sostenido".
Las agencias estatales de Maryland, Virginia y Delaware se han asociado con el Departamento de Agricultura de los EE. UU. Y FWS para erradicar las poblaciones locales de nutria. Los grupos están trabajando con propietarios de tierras públicos y privados para controlar los hábitats de los animales, de modo que puedan colocar trampas y sacrificar humanitariamente a los mamíferos, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. Algunos grupos también usan perros para detectar, rastrear y atrapar nutrientes para evitar que restablezcan sus poblaciones en lugares donde habían sido eliminados, dijo Gehring.
El monitoreo continuo y la eliminación de nutria es especialmente importante ya que el calentamiento global aumenta el número de hábitats potenciales de nutria en América del Norte, según un estudio de 2019 publicado en The Journal of Wildlife Management.
En muchos de los lugares involucrados en la contención y erradicación de nutrientes, los grupos están trabajando para reconstruir el ecosistema que los animales dañaron o destruyeron. En algunos casos, un área de humedal puede recuperarse y reconstruirse por sí sola, pero a menudo se requieren esfuerzos de restauración activos, como plantar plantas nativas y reponer el suelo, para ayudar a reconstruir el ecosistema, dijo Gehring.
Solo se necesita una sola mujer embarazada para repoblar rápidamente un área de la cual las nutrientes fueron erradicadas previamente. Por lo tanto, para mantener los esfuerzos de restauración en marcha, es importante que cualquier avistamiento de las criaturas se informe a las agencias de vida silvestre estatales y federales, incluso en lugares donde se cree que los animales están completamente ausentes.
