Esta imagen de M33 fue tomada por el astrofotógrafo Chris Schur de Payson, Arizona, en octubre de 2016.
¿Qué mes es el más claro del año para observar las estrellas? El momento más claro para el noroeste del Pacífico es alrededor de julio; para el medio oeste, agosto; para las Grandes Llanuras, parece variar de julio a octubre. Pero el patrón más llamativo se encuentra en la gran región desde Nueva Inglaterra, sur y oeste hasta los Estados del Golfo y Texas, donde los registros climatológicos a largo plazo muestran que octubre es, con mucho, el mes más claro del año.
En la ciudad de Nueva York, por ejemplo, octubre generalmente tiene 12 días despejados, más que en cualquier otro mes en ese lugar. Los orientales pueden agradecer a los sistemas de alta presión, que migran desde el oeste y tienden a detenerse y extenderse durante octubre en las cercanías de Virginia Occidental.
Además de la claridad del cielo, la falta de neblina conduce a vistas transparentes. Esto nos da una idea de esas débiles estrellas cerca del umbral de visibilidad a simple vista que pueden hacer que las noches de octubre sean tan impresionantes. Los frentes fuertes y fríos que caen periódicamente al sur de Canadá a menudo limpian la atmósfera, con lluvias lluviosas que viajan por delante de ellos y un aire fresco, seco y limpio que los sigue, lo que brinda unos días de excelente transparencia. De hecho, en contraste con los cielos brumosos de fines del verano, ahora nos invitan a los días en que el cielo parece un tono de azul y noche más rico o más profundo con algunas de las mejores observaciones del año. [Mejores eventos de cielo nocturno de octubre de 2018 (mapas de observación de estrellas)]
Disfruta de las vistas tanto en verano como en invierno
Además, las temperaturas ambiente del aire durante la noche son cómodas. Sí, algunas noches pueden ser un poco frías, pero solo piense con anticipación un mes o dos e imagine intentar observar en condiciones cercanas o inferiores a la congelación.
Además, octubre le ofrece lo mejor de los cielos de verano e invierno.
Justo después del anochecer, todavía tenemos una excelente vista de la Vía Láctea de verano que se extiende desde casi por encima, hacia el horizonte suroeste. Con los binoculares, podemos recorrer los campos de estrellas brillantes en Cygnus, el cisne, hasta las deslumbrantes nubes de estrellas alrededor del centro de nuestra galaxia en Sagitario, el arquero.
Y si te levantas antes del amanecer, puedes disfrutar de una vista previa del cielo de pleno invierno, con Orión, el cazador, y su brillante séquito de Tauro, el toro; Géminis, los gemelos; y centelleos como Sirius blanco azulado, la más brillante de todas las estrellas, y Capella blanco-amarillo, brillando desde un punto casi directamente sobre su cabeza. Echa un vistazo a los hermosos cúmulos estelares de Pléyades y Hyades con binoculares, o mira lo que muchos piensan que es la obra maestra del cielo, la Gran Nebulosa de Orión, una gran nebulosa gaseosa que a menudo se describe en las guías de observación de estrellas como uno de los objetos telescópicos más maravillosos de los cielos.
Si esto no es un incentivo suficiente para desempolvar su telescopio y salir a observar muchas estrellas, solo necesita ver lo que sucede una vez que hacemos la transición de octubre a noviembre.
No es de extrañar, ¡sin velo!
El poeta inglés del siglo XIX Thomas Hood escribió un poema que, creo, resume mejor en noviembre:
¡Sin sol, sin luna!
No mañana - no mediodía -
Sin amanecer, sin anochecer, sin hora del día.
Sin calidez, sin alegría, sin facilidad saludable,
No se siente cómodo en ningún miembro:
Sin sombra, sin brillo, sin mariposas, sin abejas,
¡Sin frutas, sin flores, sin hojas, sin pájaros! -
¡Noviembre!
Y en lo que respecta a la observación de estrellas ... bueno, como se puede imaginar por las palabras de Hood, las condiciones generales se deterioran rápidamente. Las estadísticas muestran claramente que la cobertura de cielo despejado en gran parte de América del Norte rápidamente empeora. De hecho, una vez que nos mudamos a noviembre, ingresamos en un período prolongado de cobertura de nubes generalizada.
Según los datos climatológicos locales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para los Estados Unidos, el mes más nublado cae entre noviembre y mayo para el 98 por ciento de las estaciones meteorológicas muestreadas.
Dicho de otra manera, de noviembre a abril, aproximadamente del 25 al 35 por ciento de los Estados Unidos ve más del 70 por ciento de cobertura en la nube en varios meses. En contraste, en octubre, solo pequeñas porciones de Maine y el Noroeste del Pacífico sufren tales condiciones.
Los inconvenientes de octubre
Como nota final, sin embargo, debo señalar que en algunos años, incluso octubre puede ser desagradable para los observadores de estrellas.
Desafortunadamente, esas mismas células de alta presión de "buen tiempo" que predominan durante el otoño temprano en el Este a veces pueden funcionar contra los observadores del cielo. Estos frentes también tienden a producir vientos ligeros que, combinados con el nivel menguante de radiación solar que llega a la Tierra, a veces crean lo que se conoce como una "inversión de temperatura". En esos momentos, una capa de aire caliente estancado en el aire coloca una tapa efectiva sobre las capas inferiores de la atmósfera, evitando que los contaminantes hechos por el hombre se ventilen hacia arriba de la manera habitual.
Esto da como resultado una capa de smog que se espesa a altas horas de la noche y temprano en la mañana. Tal patrón meteorológico de octubre ocurrió hace 53 años, desafortunadamente impidiendo vistas previas al amanecer para la mayoría de los observadores al este del Mississippi cuando apareció el espectacular cometa Ikeya-Seki. Irónicamente, este fue el cometa más brillante del siglo XX.
Joe Rao sirve como instructor y profesor invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista de Historia Natural, el Farmers 'Almanac y otras publicaciones, y también es meteorólogo en cámara para Verizon FiOS1 News en el Valle del Bajo Hudson de Nueva York. Síganos en Twitter @Spacedotcom y en Facebook. Artículo original en Space.com.
