Esta imagen, tomada por la Cámara estéreo de alta resolución (HRSC) a bordo de la nave espacial Mars Express de la ESA, muestra el extremo occidental del sistema Valles Marineris Canyon en Marte.
La imagen fue tomada durante la órbita 442 con una resolución del suelo de aproximadamente 52 metros por píxel. La región que se muestra se encuentra al comienzo del sistema de cañones aproximadamente a la latitud 7? Sur y longitud 269? Este.
La imagen muestra el extremo occidental de los cañones Tithonium Chasma e Ius Chasma, parte del sistema de cañones Valles Marineris, que tienen hasta 5,5 kilómetros de profundidad.
Todo el sistema de cañones en sí es el resultado de una variedad de procesos geológicos. Probablemente la ruptura tectónica, la acción del agua y el viento, el volcanismo y la actividad glacial han jugado un papel importante en su formación y evolución.
Los pisos del cañón están cubiertos por un material oscuro en capas, los llamados "depósitos en capas interiores". Estos depósitos están marcados por un sistema de grietas poligonales a través del cual se puede ver la roca subyacente de color más claro.
Los depósitos en capas interiores siguen siendo un tema importante de investigación. Las partes de los depósitos son probablemente volcánicas, mientras que en otras áreas se ha propuesto un origen sedimentario.
La morfología de los flancos del valle ha sido modificada por? y caídas de rocas. ¿Se desploma cuando una parte sustancial de una montaña, acantilado o colina se separa? y se desliza más o menos intacto hasta el fondo de la pendiente.
Algunas de las principales caídas aquí tienen más de treinta kilómetros de ancho. Los flancos a menudo están cubiertos en gran medida por su propio "astrágalo" o escombros rocosos que han caído de los lados de un acantilado o una pendiente empinada.
El gran Crater Oudemans, profundamente erosionado, en el sur del área (parte inferior de la imagen) tiene un diámetro de aproximadamente 120 kilómetros.
Alrededor del monte central del cráter, se pueden ver grandes llanuras compuestas de roca oscura. Estas llanuras están cubiertas por sedimentos más ligeros, depositados a través de la acción del viento. Se pueden ver varios sistemas de fallas tectónicas en el área de la imagen.
El más destacado es el sistema de Valles Marineris, que corre de este a oeste. Al sur del cráter Oudemans, ¿pequeños tectónicos? ¿Grabens? desde el sudoeste hasta el nordeste se puede ver. Al norte de los grandes cañones, hay más sistemas de fallas.
La región de Valles Marineris es una de las áreas más estudiadas en Marte. El sistema de cañones es una de las principales claves de la historia tectónica y volcánica de este planeta. La investigación sobre las rocas sedimentarias y los productos de la erosión también puede proporcionar información importante sobre su evolución climática.
Debido a la capacidad estéreo del HRSC, los nuevos datos de imagen obtenidos pueden proporcionar nuevos conocimientos sobre la geología de Marte. Esto conducirá a una reconstrucción nueva y más precisa de la historia geológica marciana.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
