Un guía turístico en Barberton, Sudáfrica, quería mostrarle a su cita su pez dorado, Cleo, que mantenía en el estanque junto a su casa. Para sorpresa del hombre, Cleo no estaba en el estanque cuando llegó allí; ella flotaba en el aire, atrapada en los colmillos de una araña.
El guía turístico (un hombre llamado Jérémy Schalkwijk) sabía que estaba presenciando algo notable cuando sacó su cámara y comenzó a catalogar los últimos momentos de Cleo. Lamentablemente para los peces, su desaparición fue solo parte de un día típico para los asesinos de ocho patas conocidos como arañas de tela de guardería: una familia de arácnidos semiacuáticos que pueden caminar sobre aguas tranquilas, sumergirse bajo la superficie para evadir a los depredadores e incluso "pescar". para presas muchas veces de su propio tamaño.
¿Qué tan común es la depredación de araña sobre pez? Según un estudio de 2014 en la revista PLOS ONE, las arañas en ocho de las 109 familias de arácnidos del mundo pueden atrapar y comer peces pequeños, y lo hacen en todos los continentes, excepto en la Antártida. En lugar de construir redes para atrapar presas, estos arácnidos cazan sus comidas en persona, en tierra y en el agua. (Es revelador que algunas arañas de esta familia también se conocen como "arañas de pesca", "arañas de muelle" y "arañas de balsa").
Lo hacen bajando sus patas delanteras hacia abajo para que descansen sobre la superficie del agua mientras anclan sus patas traseras a una piedra o planta adyacente. El agua actúa como una red, con la araña capaz de detectar pequeñas ondas creadas, por ejemplo, cuando un insecto desafortunado cae y queda atrapado por la tensión superficial del agua.
Cuando algo delicioso pasa por la percha de la araña, ya sea un insecto caído o un pez que pasa, la araña arremete con sus patas delanteras y lleva a la presa a sus mandíbulas. La araña muerde con colmillos que perforan la carne, inyecta a su presa un veneno letal y neurotóxico, y finalmente transporta su cantera muerta a tierra firme.
En una entrevista con The Sun, Schalkwijk estimó que Cleo debe haber duplicado la longitud y el peso de su atacante octopedal. Si bien esto puede parecer una carga increíble, en realidad está por debajo del promedio para las arañas de pesca. En el estudio de 2014, que encuestó 89 incidencias de depredación de araña sobre pez, el pez atrapado era aproximadamente 2,2 veces más largo que la araña en promedio, con algunas especies de arañas atrapando peces cinco veces su tamaño.
Eso es bastante extraño, pero no tan extraño como las arañas "birdeater" Goliat de América del Sur, que pueden crecer hasta 1 pie (0.3 metros) de largo. ¿Qué comen los observadores de aves Goliat? Te dejaremos que lo descubras por ti mismo.
