Crédito de imagen: Caltech
El Observatorio Palomar ha comenzado una nueva inspección del cielo y explorará el Universo desde nuestro sistema solar hasta los quásares distantes, a 10 mil millones de años luz de distancia. La encuesta se realizará con el telescopio Oschin de 48 pulgadas restaurado con una cámara CCD digital recién instalada, la más grande jamás construida con 112 detectores separados. Los investigadores planean publicar imágenes recopiladas por el telescopio en la web para que otros astrónomos puedan buscar en los datos asteroides cercanos a la Tierra, objetos del Cinturón de Kuiper, supernovas y otros objetos.
Se ha iniciado una nueva inspección del cielo en el Observatorio Palomar. La encuesta Palomar-QUEST, una empresa de colaboración entre el Instituto de Tecnología de California, la Universidad de Yale, el Laboratorio de Propulsión a Chorro y la Universidad de Indiana, explorará el universo desde nuestro sistema solar hasta los quásares más distantes, más de 10 mil millones de años luz. lejos.
La encuesta se realizará utilizando el recientemente renovado Telescopio Oschin de 48 pulgadas, originalmente utilizado para producir grandes atlas de cielo fotográfico a partir de la década de 1950. En su nuevo corazón tecnológico hay una cámara muy especial, totalmente digital. La cámara contiene 112 detectores de imágenes digitales, conocidos como dispositivos de carga acoplada (CCD). La cámara astronómica más grande hasta ahora ha tenido 30 CCD. Los CCD a menudo se usan para imágenes digitales que van desde cámaras de instantáneas comunes hasta instrumentos científicos sofisticados. Diseñada y construida por científicos de las universidades de Yale e Indiana, la cámara QUEST (Equipo de Encuesta Ecuatorial Quasar) se instaló recientemente en el Telescopio Oschin. "Estamos entusiasmados con los nuevos datos que estamos comenzando a obtener del Observatorio Palomar con la nueva cámara QUEST", dice Charles Baltay, profesor de física y astronomía de Higgins en la Universidad de Yale. El sueño de Baltay de construir una gran cámara electrónica que pueda capturar todo el campo de visión de un telescopio de campo amplio es ahora una realidad. La encuesta generará datos astronómicos a una velocidad sin precedentes, aproximadamente un terabyte por mes; un terabyte es un millón de megabytes, una cantidad de información aproximadamente equivalente a la contenida en dos millones de libros. En dos años, la encuesta generará una cantidad de información aproximadamente igual a la de toda la Biblioteca del Congreso.
Una nueva característica importante de la encuesta Palomar-QUEST serán muchas observaciones repetidas de las mismas porciones del cielo, lo que permitirá a los investigadores encontrar no solo objetos que se mueven (como asteroides o cometas), sino también objetos que varían en brillo, como el explosiones de supernovas, estrellas variables, cuásares o explosiones cósmicas de rayos gamma, y para hacerlo a una escala sin precedentes.
"Los estudios previos del cielo proporcionaron instantáneas esencialmente digitales del cielo", dice S. George Djorgovski, profesor de astronomía en Caltech. "Ahora estamos empezando a hacer películas digitales del universo". Djorgovski y su equipo, en colaboración con el grupo Yale, también planean usar la encuesta para descubrir grandes cantidades de cuásares muy distantes, objetos muy luminosos que se cree que funcionan con agujeros negros masivos en los centros de galaxias jóvenes, y usarlos para sondear las primeras etapas del universo.
Richard Ellis, profesor de astronomía Steele y director de los observatorios ópticos Caltech, utilizará QUEST en la búsqueda de estrellas explosivas, conocidas como supernovas. Él y su equipo, junto con el grupo de Yale, utilizarán sus observaciones de estas estrellas en explosión en un intento de confirmar o negar el reciente descubrimiento de que nuestro universo se está acelerando a medida que se expande.
Shri Kulkarni, profesor de astronomía y ciencia planetaria de MacArthur en Caltech, estudia las explosiones de rayos gamma, las explosiones estelares más enérgicas del cosmos. Son de corta duración e impredecibles. Cuando se detecta una explosión de rayos gamma, su ubicación exacta en el cielo es incierta. El telescopio Oschin automatizado, armado con el amplio campo de visión de la cámara QUEST, está preparado y listo para precisar la ubicación exacta de estas explosiones, lo que permite a los astrónomos capturar y estudiar los destellos de las explosiones de rayos gamma a medida que ocurren.
Más cerca de casa, el profesor asociado de astronomía planetaria de Caltech, Mike Brown, está buscando objetos en el borde de nuestro sistema solar, en el enjambre helado conocido como el Cinturón de Kuiper. Brown está convencido de que hay grandes objetos por ahí, posiblemente tan grandes como el planeta Marte. Él, en colaboración con el astrónomo David Rabinowitz de Yale, usará QUEST para buscarlos.
Steve Pravdo, gerente de proyecto del Proyecto de Seguimiento de Asteroides Cercanos a la Tierra (NEAT) del Laboratorio de Propulsión a Chorro, usará QUEST para continuar la búsqueda NEAT que comenzó en 2001. La cámara QUEST extenderá la búsqueda de asteroides que algún día podrían acercarse o incluso colisionar. con nuestro planeta
La encuesta Palomar-QUEST indudablemente permitirá muchos otros tipos de investigaciones científicas en los años venideros. La intención es hacer que todas las cantidades copiosas de datos estén disponibles públicamente a su debido tiempo en la Web, como parte del naciente Observatorio Virtual Nacional. Roy Williams, miembro del personal profesional del Centro de Investigación Informática Avanzada de Caltech, está trabajando en el proyecto del Observatorio Virtual Nacional, que aumentará en gran medida el impacto científico de los datos y facilitará su uso para la divulgación pública y educativa.
Los miembros del equipo QUEST de la Universidad de Indiana son Jim Musser, Stu Mufson, Kent Honeycutt, Mark Gebhard y Brice Adams. El equipo de la Universidad de Yale incluye a Charles Baltay, David Rabinowitz, Jeff Snyder, Nick Morgan, Nan Ellman, William Emmet y Thomas Hurteau. Los miembros del Instituto de Tecnología de California son S. George Djorgovski, Richard Ellis, Ashish Mahabal y Roy Williams. El equipo de Seguimiento de Asteroides Cercanos a la Tierra del Laboratorio de Propulsión a Chorro está formado por Raymond Bambery, investigador principal y los coinvestigadores Michael Hicks, Kenneth Lawrence, Daniel MacDonald y Steven Pravdo.
La instalación de la cámara QUEST en el Observatorio Palomar fue supervisada por Robert Brucato, Robert Thicksten y Hal Petrie.
Fuente original: Comunicado de prensa de Caltech
