Actualizar: El lanzamiento de BepiColombo se retrasó un día y ahora está programado para el viernes 19 de octubre a las 9:45 p.m. (0145 GMT del 20 de octubre).
La próxima misión a Mercurio tiene una fecha de inicio programada. El despegue de la misión BepiColombo de Europa y Japón está programado para un lanzamiento a mediados de octubre como mínimo), declaró la Agencia Espacial Europea (ESA).
La misión se lanzará a bordo de un cohete Ariane 5 desde Kourou, Guayana Francesa, no antes de octubre EDT (0145 el 19 de octubre GMT). A bordo habrá dos naves espaciales que viajarán juntas a Mercurio: el Mercury Planetary Orbiter de la ESA y el Mercury Magnetosphere Orbiter de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).
En un comunicado, la ESA advirtió que la fecha está sujeta a cambios debido a las pruebas de última hora de la nave espacial en Kourou, y que la ventana de lanzamiento se extiende hasta el 29 de noviembre si es necesario.
"Hemos tenido un gran comienzo en nuestra campaña de lanzamiento en Kourou y estamos en camino de lanzarlo en menos de 90 días", dijo el gerente del proyecto BepiColombo de la ESA, Ulrich Reininghaus, en un comunicado. "Tenemos un calendario increíblemente abarrotado, pero es genial ver cómo nuestra nave espacial se está acumulando por última vez".
La nave espacial realizará su primer sobrevuelo de Mercurio en 2022, tres años después del lanzamiento. Cuando alcancen sus órbitas finales, la nave espacial medirá el interior, el ambiente y las interacciones de Mercurio con la corriente de partículas cargadas del sol llamada viento solar, dijeron funcionarios de la ESA.
"Varios instrumentos científicos estarán activos durante los sobrevuelos planetarios, con las 'cámaras web' del módulo de transferencia que ofrecen el potencial de capturar imágenes simples antes de que la cámara científica principal esté operativa en la órbita de Mercurio", agregaron funcionarios de la agencia.
La nave espacial realizará múltiples sobrevuelos de la Tierra, Venus y Mercurio entre 2020 y 2025, antes de establecerse en sus órbitas finales en Mercurio en diciembre de 2025. La misión nominal termina en 2027, pero podría extenderse por al menos un año más, dijeron las autoridades. en el comunicado
La última misión en Mercurio fue la nave espacial MENSAJERO (Superficie de Mercurio, Medio Ambiente Espacial, Geoquímica y Rango) de la NASA, que orbitó el planeta entre 2011 y 2015. Entre otros hallazgos, esa misión detectó zonas donde el hielo de agua podía estar al acecho, protegido del sol permanentemente cráteres sombreados.
