Los astrónomos de la Instalación Transitoria Zwicky (ZTF) de Caltech han descubierto un asteroide que orbita dentro de Venus. Aunque otros asteroides tienen una parte de su órbita dentro de Venus ", este es el primero con una órbita que está completamente dentro de la órbita de Venus". El nuevo objeto se llama 2020 AV2.
2020 AV2 es miembro de una pequeña clase de asteroides llamados Atiras, objetos con órbitas dentro de la Tierra. Solo hay 21 de ellos confirmados a partir de ahora. También se les llama Objetos de la Tierra Interior (IEO) porque orbitan dentro de la Tierra. 2020 AV2 es el primer asteroide "Vatira", donde la V representa Venus.
El asteroide fue descubierto como parte del Programa Twilight de ZTF. Primero se marcó como candidato el 4 de enero de 2020 y se designó ZTF09k5. Después de eso, el Centro de Planetas Menores envió una alerta. Después de eso, otros telescopios de todo el mundo siguieron el asteroide. Eso ayudó a confirmar la órbita del asteroide y su tamaño.
2020AV2 tiene aproximadamente 1 a 3 kilómetros de diámetro y tiene una órbita alargada inclinada aproximadamente 15 grados con respecto al plano de nuestro sistema solar. Su órbita es de 151 días, y siempre está dentro de la órbita de Venus. En su perihelio, se acerca mucho a la órbita de Mercurio.
¿Pero cómo llegó allí?
"Un encuentro con un planeta probablemente arrojó el asteroide a la órbita de Venus".
Tom Prince, profesor de física, Caltech
Tom Prince es profesor de física en Caltech y co-investigador de ZTF. En un comunicado de prensa, Prince dijo: "Un encuentro con un planeta probablemente arrojó el asteroide a la órbita de Venus. Es lo contrario de lo que sucede cuando una misión espacial pasa por un planeta para aumentar la gravedad. En lugar de obtener energía de un planeta, la pierde ”.
"Pasar la órbita de Venus debe haber sido un desafío".
George Helou, Director Ejecutivo, Centro de Astronomía Caltech
George Helou es el director ejecutivo del centro de astronomía IPAC en Caltech y co-investigador de ZTF. En un comunicado de prensa, Helou dijo: “Pasar la órbita de Venus debe haber sido un desafío. La única forma en que saldrá de su órbita es si es arrojado a través de un encuentro gravitacional con Mercurio o Venus, pero es más probable que termine chocando en uno de esos dos planetas ".
Los Vatiras solo son visibles al anochecer y al amanecer, al igual que Venus, porque ambos están muy cerca del Sol. El telescopio en Zwicky es adecuado para encontrar objetos como este porque escanea el cielo muy rápido. Eso lo ayudó a encontrar 2020 AV2 porque el asteroide solo hace breves apariciones.
En este momento, 2020 AV2 es el único asteroide Vatira que conocemos. Pero nadie sabe realmente cuántos más podría haber. Para el equipo de ZTF, la posibilidad de encontrar más es atractiva. "No tenemos idea de cuántos más hay así o si es único", dijo Helou. Cuando el Observatorio Vera Rubin (VRO) entre en funcionamiento a finales de este año, probablemente encontrará otros, si están allí.
Los asteroides Atira, 2020 AV2, el primer Vatira, no son una amenaza para golpear la Tierra. Sus órbitas no cruzan las de la Tierra. Pero es posible que sus órbitas cambien debido a las interacciones gravitacionales con Venus o Mercurio.
