Una nueva investigación de la Universidad de Michigan muestra que puede haber un límite superior para la masa de una estrella, alrededor de 120 a 200 veces más grande que nuestro sol.
El sol es la estrella más cercana a la Tierra y, por lo tanto, nos parece muy grande, pero en comparación con otras estrellas en la Vía Láctea, se considera una estrella de baja masa. Saber que puede haber un límite para la masa de una estrella responde a una pregunta fundamental, pero plantea una serie de otros problemas sobre qué limita su masa, dijo Sally Oey, profesora asistente de astronomía.
El estudio es el primero en determinar el límite de masa superior estelar al examinar una amplia gama de cúmulos estelares, dijo Oey (rima con masticable). En el documento,? Confirmación estadística de un límite de masa superior estelar? Oey y su colega C.J. Clarke, del Instituto de Astronomía de Cambridge, Inglaterra, compararon datos históricos de 12 asociaciones OB, grandes agregados de cientos a varios miles de estrellas jóvenes.
El artículo aparecerá en la edición del 10 de febrero de Astrophysical Journal Letters.
Otros estudios han sugerido un límite de masa superior de aproximadamente el mismo tamaño, pero solo analizaron un grupo. ? El nuestro tiene más significación estadística porque pudimos usar muchos grupos? Oey dijo.
Oey y Clarke observaron cúmulos estelares en la Vía Láctea, nuestra galaxia y en las Nubes de Magallanes, las galaxias satélites más brillantes, porque están lo suficientemente cerca como para permitir ver estrellas individuales y realizar mediciones, dijo Oey.
"Si observas alguno de los grupos, verás aproximadamente la misma proporción de estrellas grandes a pequeñas". Oey dijo. Según el tamaño y el número de estrellas, la probabilidad de encontrar estrellas por encima de cierta masa disminuyó significativamente a 120-200 masas solares, dijo Oey.
La cuestión de la masa es importante porque se relaciona con la formación básica de estrellas, dijo Oey. "Mis violetas africanas no crecerán ahora porque sus raíces están ocupando totalmente el máximo espacio en la maceta" ella dijo. Si los replantearan, crecerían más. ¿Las estrellas están maximizadas porque las nubes madre las están limitando o porque, como una ballena en el mar, hay algo más físico en las estrellas que limita el tamaño?
"La pregunta acerca de por qué las estrellas tienen las masas que tienen es fundamental, y nuestra falta de comprensión muestra que realmente no sabemos algunos conceptos básicos de cómo se forman las estrellas".
Las estrellas más grandes emiten grandes cantidades de energía al explotar cuando mueren o al liberar radiación ultravioleta durante la vida normal de la estrella. Eso pone una tremenda energía en el medio interestelar, lo que a su vez conduce a una actividad evolutiva como la formación renovada de estrellas y la conversión de gas en estrellas.
? Si tiene más estrellas y energía en el medio interestelar, significa más actividad evolutiva? Oey dijo. "Agita las cosas".
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Michigan
