Una plataforma de hielo en la Antártida está a punto de dar a luz a un bebé. Este bebé es un gigante, generado por crecientes grietas en la plataforma de hielo Brunt. No está claro qué significará esto para la infraestructura científica en el área y para la presencia humana, que se establecieron en la década de 1950.
La plataforma de hielo Brunt se encuentra en el área de Coats Land en la costa del mar de Waddell en la Antártida. Hay grietas masivas en el hielo allí, que están a punto de crear un iceberg más del doble del tamaño de la ciudad de Nueva York. Una de las grietas se llama Halloween Crack porque apareció por primera vez a finales de octubre de 2016.
El crack de Halloween y el iceberg que pronto se parirá son parte de una historia más grande en la Antártida.
En 1956, los británicos establecieron la Estación de Investigación Halley en la plataforma de hielo Brunt. Se estableció allí para estudiar la atmósfera de la Tierra, y en 1985 los científicos de Halley descubrieron el agujero de ozono. A lo largo de los años desde su creación, se ha movido varias veces debido a la amenaza que representan los abismos y grietas en el hielo.
Más recientemente, se reubicó en 2017, debido al crecimiento de dos abismos en la plataforma de hielo en la que se encuentra, la plataforma de hielo Brunt.
Pero ahora Chasm 1 se está abriendo cada vez más rápido, poniendo en peligro el futuro de Halley Research Station. El abismo fue estable durante unos 35 años, pero últimamente se ha acelerado, creciendo hacia el norte a una velocidad de 4 km por año. No está claro dónde se encontrarán la Grieta de Halloween y el abismo, pero cuando lo hagan, podría desestabilizar toda la plataforma de hielo.
Los McDonald Ice Rumples también juegan un papel en este drama helado. Se forman ondas cuando el hielo fluye sobre una formación rocosa donde el lecho de roca se eleva lo suficiente como para contactar con la parte inferior de la plataforma de hielo. El lecho de roca puede impedir el flujo de hielo, y eso causa grietas, grietas y ondas de presión. Ninguno de esos es bueno para la estabilidad.
"El futuro a corto plazo de Brunt Ice Shelf probablemente depende de dónde se fusionen las grietas existentes en relación con los McDonald Ice Rumples", dijo Joe MacGregor, glaciólogo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Si se fusionan aguas arriba (sur) de los McDonald Ice Rumples, entonces es posible que la plataforma de hielo se desestabilice".
Este sería el iceberg más grande que se haya separado de la plataforma de hielo Brunt, al menos desde que hemos estado prestando atención, y los científicos lo han estado observando desde 1915. El parto no es inusual para las plataformas de hielo, pero este nivel de cambio es Inusual para la zona.
"No tenemos una imagen clara de lo que impulsa los períodos de avance y retroceso de la plataforma a través del parto", dijo el glaciólogo de la NASA / UMBC Chris Shuman. "La probable pérdida futura del hielo al otro lado de la Grieta de Halloween sugiere que es posible una mayor inestabilidad, con el riesgo asociado a Halley VIa".
El iceberg tendrá aproximadamente 1700 kilómetros cuadrados, dependiendo de dónde se encuentren las grietas. Según los estándares antárticos, eso no es enorme. Pero como se dijo anteriormente, sería el más grande que hemos visto separarse de la plataforma de hielo Brunt. De mayor preocupación es lo que podría significar para la estabilidad de la plataforma restante.
La creciente inestabilidad en el estante ya ha significado que la estación Halley haya tenido que cerrar dos veces en los últimos años y ser reubicada.
El crecimiento de grietas en el hielo es evidente en las siguientes dos imágenes. Ambas son imágenes satelitales de la misma área, tomadas con 33 años de diferencia. La imagen superior es de enero de 1986. La imagen inferior es de enero de 2019.
Por ahora es un juego de espera para la Antártida, la Plataforma de Hielo Brunt y la Estación de Investigación Halley. La estación de investigación solo ha estado en su ubicación actual durante un par de años. Puede que tenga que moverse de nuevo.
Fuentes:
- Comunicado de prensa: Cuenta atrás para parir en la plataforma de hielo Brunt
- Estación de investigación BAS Halley
- Movimiento de plataforma de hielo BAS Brunt
- Entrada de Wikipedia: Estación de investigación Halley
