Ilustración de un artista del laboratorio espacial Tiangong-1 de China, que se espera que vuelva a la Tierra entre el 30 de marzo y el 2 de abril de 2018.
(Imagen: © CMSA)
El laboratorio espacial chino Tiangong-1 probablemente caerá a la Tierra entre el 30 de marzo y el 2 de abril, según la última predicción de la Oficina de Escombros Espaciales de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Darmstadt, Alemania.
Esta ventana es "muy variable", no revestida de hierro, subrayaron los representantes de la Oficina de Residuos Espaciales en el pronóstico actualizado, que se publicó ayer (21 de marzo).
Tiangong-1 fue diseñado a fines de septiembre de 2011, para ayudar a probar las tecnologías de acoplamiento y encuentro requeridas para construir una estación espacial de buena fe, lo que China pretende hacer a mediados de la década de 2020. [Laboratorio espacial chino Tiangong-1 en imágenes]
El primer acoplamiento orbital chino se produjo entre Tiangong-1 y una nave espacial Shenzhou no pilotada el 2 de noviembre de 2011. Posteriormente se completaron dos misiones piloto para visitar Tiangong-1: Shenzhou-9 y Shenzhou-10, en junio de 2012 y junio de 2013, respectivamente. .
Campaña de prueba
Mientras tanto, la ESA servirá como anfitrión y administrador de una campaña de prueba con respecto al reingreso de Tiangong-1, realizada por el Comité de Coordinación de Desechos Espaciales (IADC) entre agencias.
El IADC comprende expertos en desechos espaciales y otros investigadores de 13 agencias espaciales y otras organizaciones, incluidas la NASA, la ESA, las agencias espaciales nacionales europeas, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, la Organización de Investigación Espacial India, el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea, el Roscosmos de Rusia y China Administración Nacional del Espacio.
Los miembros del CID utilizarán la caída de Tiangong-1 para llevar a cabo su campaña anual de prueba de reingreso, durante la cual los participantes agruparán sus predicciones de la ventana de tiempo, así como sus respectivos conjuntos de datos de seguimiento obtenidos del radar y otras fuentes. El objetivo es verificar, analizar y mejorar la precisión de predicción para todos los miembros.
¿Donde en la tierra?
No se sabe exactamente dónde Tiangong-1 volverá a caer a la Tierra. Pero dada la inclinación de la nave espacial, volverá a entrar en algún lugar entre 43 grados norte y 43 grados latitud sur.
Debido a la masa y los materiales de construcción de la estación china, existe una clara posibilidad de que algunas porciones de Tiangong-1 sobrevivan al ardiente viaje a través de la atmósfera de la Tierra y lleguen a la superficie, dicen los expertos.
Leonard David es autor de "Marte: nuestro futuro en el planeta rojo", publicado por National Geographic. El libro es un compañero de la serie de National Geographic Channel "Mars". Un escritor de mucho tiempo para Space.com, David ha estado informando sobre la industria espacial durante más de cinco décadas. Síguenos en @Spacedotcom, Facebook o Google+. Esta versión de la historia publicada en Space.com.
