En un experimento a bordo del transbordador espacial Endeavour (STS-123) lanzado temprano esta mañana (a las 2:28 am EST), se probará la reacción de las bacterias terrestres a cero-G. En comparación con las bacterias de prueba criadas aquí en la Tierra, estudios anteriores sugieren que los gérmenes criados en el espacio son mucho más potentes y tienen más probabilidades de causar enfermedades a las personas en el espacio. La misión Endeavour continuará este experimento con el objetivo de encontrar alguna manera de evitar que estos astronautas microscópicos causen demasiados problemas a las misiones continuas a bordo de la Estación Espacial Internacional y las futuras compañías de turismo espacial. Hasta que se encuentre una solución, no vaya a ordenar pescado del menú de vuelo en su próximo viaje en nave espacial ...
Dondequiera que vayan los humanos, les seguirá un zoológico completo de bacterias. La mayoría de las bacterias que se enganchan en nuestra piel y dentro de nuestros cuerpos viven en simbiosis con nosotros, pero ocasionalmente presentan problemas como salmonela oEscherichia coli (E-coli) puede salirse de control y causar problemas como intoxicación alimentaria común a enfermedades más graves y potencialmente mortales como el tétanos, la difteria, la sífilis, el cólera ... (la lista es bastante larga).
Entonces, a medida que los humanos se aventuran en el espacio, es inevitable que las bacterias también vengan, toda la jungla simbiótica y parasitaria, explorando el espacio con nosotros.
Las bacterias mutarán, a menudo muy rápidamente, adaptándose al entorno que rodea a los pequeños microbios. La mutación es la diferencia entre una bacteria que es inofensiva para convertirse en mortal. Las mutaciones ayudan a las bacterias a sobrevivir y, por ejemplo, pueden volverse resistentes a los antibióticos. Este es un gran problema en lugares donde los antibióticos se usan con mucha frecuencia (como los hospitales); La información genética se transmite de generación en generación de bacterias (a menudo se duplica la población en cuestión de minutos). Si solo un microbio tiene la capacidad genética de sobrevivir a un tipo de antibiótico, su número se multiplicará, creando una cepa de "superbacteria" que puede evitar ser destruido por los antibióticos, uno de los ejemplos más básicos de "selección natural". Resistente a la meticilina Staphylococcus aureus (MRSA) es una cepa desagradable particular de la benigna Estafilococo género que ha mutado para resistir los antibióticos de uso común.
Es de suma importancia comprender cómo reaccionan las bacterias a las condiciones del espacio, por lo que se pueden evitar problemas con formas de bacterias potencialmente peligrosas, como MRSA.
Los científicos han descubierto que la bacteria de salmonela bastante común, generalmente responsable de terribles brotes de intoxicación alimentaria aquí en la Tierra, es mucho más probable que cause enfermedades graves en el espacio y tiene una tasa de reproducción mucho más rápida en cero-G. La virilencia de la salmonella aumenta drásticamente en ausencia de la gravedad. Los hallazgos de la misión del Transbordador espacial Atlantis de 2006 mostraron que las bacterias transmitidas por el espacio tienen tres veces más probabilidades de causar daño a los humanos en el espacio que a los humanos en el suelo, obviamente se necesitaba más trabajo para abordar esta barrera potencialmente mortal para el éxito de las misiones espaciales .
La líder del proyecto de estos experimentos, la Dra. Cheryl Nickerson (en el Centro de Vacunas y Enfermedades Infecciosas, Instituto de Biodiseño de la Universidad Estatal de Arizona), espera encontrar formas de bloquear la multiplicación tan rápida de bacterias potencialmente mortales en el espacio y descubrir por qué cero-G Es un ambiente tan bueno para el crecimiento de bacterias. Ella dirigió los experimentos de 2006 en Atlantis.
“Somos muy afortunados de tener una oportunidad de seguimiento de vuelo, porque en los vuelos espaciales, solo tienes una oportunidad para que todo salga bien […] Vimos respuestas bacterianas únicas en vuelo y estas respuestas nos están dando nueva información sobre cómo la Salmonella causa la enfermedad. La NASA nos está dando la oportunidad de replicar de forma independiente los estudios de virulencia de Salmonella typhimurium de nuestro último experimento de transbordador y hacer un experimento de seguimiento para probar nuestra hipótesis sobre las nuevas formas en que esta bacteria causa la enfermedad en este entorno único.. " - Cheryl Nickerson.
Obviamente, este es un experimento de alta prioridad para la NASA y el futuro de las misiones tripuladas en el espacio. Se deben establecer más precauciones y salvaguardas para que la humanidad pueda adaptarse a esta nueva amenaza microscópica, no de bacterias extrañas desconocidas, sino de nuestros propios gérmenes.
Fuente: EurekAlert
