Crédito de imagen: NASA / JPL
El Spirit de la NASA ha encontrado indicios de una historia del agua en una roca en el cráter Gusev de Marte, pero es un tipo de roca muy diferente a aquellos en los que la Opportunity de la NASA encontró pistas sobre un pasado mojado en el lado opuesto del planeta.
Una roca volcánica oscura llamada "Humphrey", de unos 60 centímetros (2 pies) de altura, muestra material brillante en grietas interiores y grietas que parecen minerales cristalizados en el agua, informó el Dr. Ray Arvidson de la Universidad de Washington, St. Louis. Reunión informativa de la NASA hoy en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. Es el investigador principal adjunto de los instrumentos científicos de los rovers.
"Si encontramos esta roca en la Tierra, diríamos que es una roca volcánica que tenía un poco de líquido moviéndose a través de ella", dijo Arvidson. Si esta interpretación es correcta, el fluido (agua con minerales disueltos en él) puede haber sido transportado en el magma original que formó la roca o puede haber interactuado con la roca más tarde, dijo.
Las pistas aparecen en una exposición interior de "Humphrey" donde la herramienta de abrasión de roca de Spirit raspó la superficie de la roca a una profundidad de 2 milímetros (.08 pulgadas). Para ganar más confianza en que el material brillante que se ve en las grietas y los poros no es polvo que se ha introducido en la superficie durante milenios, los científicos tienen la intención de hacer que Spirit se mueva más profundamente en otra roca oscura, aún no seleccionada. El material brillante no es escombros del proceso de molienda, dijo Stephen Gorevan de Honeybee Robotics, Nueva York, científico principal de la herramienta de abrasión.
La cantidad de agua sugerida por los posibles cristales en "Humphrey" es mucho menor que la indicada por los minerales y las estructuras que Opportunity ha revelado en las rocas de Meridiani. Los científicos de Rover anunciaron los hallazgos de Opportunity a principios de esta semana. "Marte es un planeta diverso", dijo Arvidson hoy.
Spirit se dirige hacia un cráter apodado "Bonneville", de unos 150 metros (500 pies) de diámetro, donde los científicos esperan ver rocas debajo de la capa volcánica de la superficie de la región. Esas rocas pueden contar una historia diferente de una era anterior del pasado del Cráter Gusev.
En Meridiani Planum, Opportunity ha terminado de tomar un conjunto de 114 imágenes de microscopio de una roca llamada "Última oportunidad" para examinar los detalles de la estructura de capas de la roca. La secuencia requirió más de 400 comandos y más de 200 posiciones del brazo robótico de Opportunity, dijo Matt Wallace, Gerente de Misión de Opportunity, de JPL. "Nuestras actividades son cada vez más complejas", señaló.
Spirit completó su 60 ° día marciano, o sol, en Gusev el jueves por la noche. Opportunity completó su 40 ° sol en Meridiani a las 9:32 a.m.del viernes, PST. "Entre los dos rovers, hemos tenido 100 días fabulosos en Marte. Esta última semana ha sido particularmente emocionante ”, dijo Wallace.
Una nueva vista en color, que combina varios fotogramas de la cámara panorámica de Opportunity, agrega información sobre el probable destino del rover después de terminar el trabajo en y alrededor del pequeño cráter donde aterrizó. Desde la mitad de la pendiente interior de ese cráter de 22 metros de diámetro (72 pies de diámetro), el rover tiene una vista mejorada de un cráter apodado "Endurance", aproximadamente 10 veces más grande y aproximadamente 700 metros (2.300 pies) el este. "Podemos ver características en el borde, tal vez rayas, tal vez capas", dijo el Dr. Jim Bell de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York, ¿científico principal de ambos rovers? Cámaras panorámicas.
La misma nueva vista a través de la llanura de Meridiani también muestra el escudo térmico desechado de Opportunity, un rastro de marcas dejadas por los rebotes del airbag y una roca oscura solitaria de unos 40 centímetros (16 pulgadas) de ancho. Bell dijo: "No solo tuvimos una suerte increíble de tener este hoyo en uno en el cráter, sino que de camino al cráter golpeamos con las bolsas de aire la única roca alrededor".
Ambos rovers llevan imanes suministrados por Dinamarca para experimentos para analizar el polvo marciano. El polvo cubre gran parte de la superficie de Marte y cuelga en la atmósfera, ocasionalmente convirtiéndose en tormentas de polvo gigantes. Uno de los imanes está diseñado para excluir las partículas de polvo magnético del aterrizaje en el centro de un área objetivo. Durante el tiempo de Spirit en Marte, el polvo se ha acumulado en otras partes del objetivo, mientras que el centro se ha mantenido "probablemente el área más limpia en cualquier parte de la superficie del rover", dijo el Dr. Morten Madsen, miembro del equipo científico del Centro de Ciencia Planetaria, Copenhague, Dinamarca.
"La mayoría, si no todas las partículas de polvo en la atmósfera marciana son magnéticas", dijo Madsen. Otro de los imanes está al alcance del brazo robótico del rover. El examen del polvo en el blanco por instrumentos en el extremo del brazo pronto dará más información sobre la composición del polvo, dijo.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra el proyecto Mars Exploration Rover para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, DC. Las imágenes e información adicional sobre el proyecto están disponibles en JPL en http: //marsrovers.jpl.nasa .gov y de la Universidad de Cornell en http://athena.cornell.edu.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
