Un fuerte estallido de un meteorito hizo temblar el suelo en el sureste de Michigan. El meteorito fue registrado aquí como una luz brillante.
El meteorito que causó una enorme bola de fuego en los cielos sobre el sur de Michigan el martes por la noche (16 de enero) tenía solo unos pocos pies de tamaño, según los investigadores, pero su velocidad fue suficiente para sacudir el suelo mientras explotaba en la atmósfera.
Los informes sobre la aparición del meteorito llegaron a las redes sociales y a la American Meteor Society durante la noche. El meteorito ocurrió alrededor de las 8:10 p.m. CST (9:10 p.m.EST) y registrado como un evento sísmico de magnitud 2.0, según una alerta emitida por el Servicio Meteorológico Nacional.
"Esta fue una explosión en la atmósfera, no un terremoto, y produjo un sismograma que es muy diferente de lo que se obtiene de un pequeño terremoto regional", dijo Larry Ruff, un sismólogo de la Universidad de Michigan, en un comunicado de la Universidad. "Los sismólogos con experiencia suficiente pueden decir que no es un terremoto porque el personaje es muy diferente". [Fotos: cazando meteoritos de la bola de fuego de Florida en Osceola]
Ruff supervisa una estación sísmica en Ann Arbor en el campus de la Universidad de Michigan, y ha estado trabajando allí desde 1982. Dijo que en 35 años, nunca ha visto un evento atmosférico que produzca una firma sísmica tan fuerte.
David Gerdes, astrofísico de la Universidad de Michigan, dijo que la Tierra es golpeada por unos 1000 meteoros visibles por segundo, pero la mayoría de estos objetos son del tamaño de granos de arena.
"Los meteoritos que penetran lo suficiente en nuestra atmósfera como para producir el gran estallido visible y audible que experimentamos anoche provienen de objetos con diámetros de aproximadamente un metro o más, y son más raros", dijo Gerdes en el comunicado.
"El evento de anoche fue grabado por cámaras del tablero de instrumentos, cámaras de seguridad, sensores de rayos y sensores sismológicos de muchos lugares", agregó. "Estos datos nos ayudarán a formar una imagen mucho mejor del tamaño y la trayectoria de este objeto, y si algún fragmento llegó a la Tierra".
No hay peligros de este meteorito.
Mientras el meteorito estaba cautivando al público en todo Michigan, Michael Liemohn, también en Michigan, que estudia los peligros espaciales como el viento solar, vio el meteorito desde su automóvil. Dijo que el objeto en la atmósfera (también llamado "bólido") era mucho más pequeño que el objeto de 56 pies (17 metros) que se hizo añicos en Chelyabinsk, Rusia, en 2013, hiriendo a cientos de personas y causando daños a la propiedad.
"Esta fue probablemente una roca de solo unos pocos pies de diámetro", dijo en la misma declaración de la universidad. "La forma principal en que un bólido puede ser peligroso es el vidrio roto. Extraño, pero cierto. Se mueven a miles de millas por hora a través de la atmósfera, por lo tanto, a velocidades supersónicas, y crean una explosión sónica que puede llegar al suelo. Si este bólido había sido una roca un poco más grande, entonces podría haber roto ventanas ".
Investigadores de la universidad dijeron que un objeto de 1 metro (3.2 pies) de tamaño golpea la Tierra cada pocos meses, un objeto de 10 metros (33 pies) golpea cada pocos años o décadas, y uno de 100 metros (330 pies) objetar aproximadamente cada pocos miles de años.
Liemohn agregó que la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) de la NASA y sus telescopios asociados están diseñados para observar asteroides muy grandes, especialmente aquellos que son más grandes que una casa. Sin embargo, los objetos más pequeños tienden a escapar de la atención de todos porque son demasiado pequeños para ver hasta que están cerca de la Tierra. Si bien PDCO no ha detectado un objeto inminentemente amenazante hasta el momento, la NASA está trabajando en tecnología para desviar un asteroide potencialmente peligroso, como usar láseres o dispararlo con un misil.
Ted Bergin, que preside el departamento de astronomía en Michigan, investiga los orígenes moleculares de la vida y examina cómo se forman las estrellas y los planetas. Señaló que los meteoritos, aunque pequeños, tienen un papel importante para ayudar a los astrónomos a comprender la historia del sistema solar y el universo.
"Estas rocas son los restos de la formación de planetas; nunca llegaron a ser un planeta como el nuestro", dijo. "Por eso, contienen dentro de ellos la historia de nuestros propios orígenes y nos pueden decir cómo nació un planeta como el nuestro".
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