Crédito de imagen: NASA
La NASA ha programado el sábado 27 de marzo el vuelo de su vehículo experimental de investigación X-43A. El vehículo no tripulado de 12 pies de largo, parte de aeronave y parte de nave espacial, se dejará caer desde el ala de un avión B-52, se elevará a casi 100,000 pies por un cohete de refuerzo y se lanzará sobre el Océano Pacífico para volar brevemente bajo su propio poder. a siete veces la velocidad del sonido, casi 5,000 mph.
El vuelo es parte del programa Hyper-X, un esfuerzo de investigación diseñado para demostrar tecnologías alternativas de propulsión para acceder al espacio y volar a alta velocidad dentro de la atmósfera. Proporcionará datos únicos de "vuelo libre" por primera vez sobre tecnologías hipersónicas de motores de respiración de aire que tienen grandes beneficios potenciales.
Hyper-X es inherentemente un programa de alto riesgo. Ningún vehículo ha volado a velocidades hipersónicas propulsadas por un motor scramjet que respira aire. Además, el impulso del cohete y la posterior separación del cohete para llegar a la condición de prueba de scramjet tienen elementos complejos que deben funcionar correctamente para que la misión tenga éxito.
El programa de $ 250 millones comenzó con el diseño conceptual y el trabajo del túnel de viento del motor scramjet en 1996. En un scramjet (ramjet de combustión supersónica), el flujo de aire a través del motor sigue siendo supersónico, o mayor que la velocidad del sonido, para una eficiencia óptima del motor y Velocidad del vehículo. Hay pocas piezas móviles o ninguna, pero lograr una ignición y combustión adecuadas en cuestión de milisegundos resultó ser un desafío de ingeniería del más alto nivel. Sin embargo, después de una serie de exitosas pruebas de túnel de viento, la NASA está lista para demostrar que los scramjets que respiran aire funcionan en vuelo.
Esto marcará la primera vez que un motor scramjet sin cohete y que respira aire ha propulsado un vehículo en vuelo a velocidades hipersónicas, definidas como velocidades superiores a Mach 5 o cinco veces la velocidad del sonido.
Los investigadores creen que estas tecnologías pueden ofrecer algún día más operaciones similares a las de un avión y otros beneficios en comparación con los sistemas tradicionales de cohetes. Los cohetes proporcionan un control limitado del acelerador y deben transportar tanques pesados llenos de oxígeno líquido, necesarios para la combustión de combustible. Un motor que respira aire, como el del X-43A, extrae oxígeno del aire mientras vuela. El ahorro de peso podría usarse para aumentar la capacidad de carga útil, aumentar el alcance o reducir el tamaño del vehículo para la misma carga útil.
El X-43A volará en la División de Armas de la División de Armas del Centro de Guerra Aérea Naval sobre el Océano Pacífico frente a la costa del sur de California.
Después del agotamiento del refuerzo, el vehículo de investigación en forma de cuña de 2.800 libras se separará y volará por su cuenta para realizar un conjunto preprogramado de tareas. Después de un disparo de prueba de aproximadamente diez segundos del motor, el X-43A se deslizará por la atmósfera llevando a cabo una serie de maniobras aerodinámicas durante hasta seis minutos en su camino hacia el chapoteo.
Este será el segundo vuelo en el proyecto X-43A. El 2 de junio de 2001, el primer vehículo X-43A se perdió momentos después del lanzamiento del ala del B-52. Tras el encendido del refuerzo, el refuerzo combinado y el vehículo X-43A se desviaron de su trayectoria de vuelo y fueron destruidos deliberadamente. La investigación del contratiempo mostró que no había un factor contribuyente único, pero la causa raíz del problema se identificó como el sistema de control del refuerzo.
Para este vuelo, el B-52 llevará el refuerzo con el X-43A adjunto a al menos 40,000 pies antes de su lanzamiento, en comparación con los 24,000 pies del primer intento. El propulsor llevará el vehículo de investigación X-43A a aproximadamente las mismas condiciones de prueba (altitud y velocidad) según lo planeado para el primer vuelo.
El Centro de Investigación Langley de la NASA, Hampton, Virginia, y el Centro de Investigación de Vuelo Dryden, Edwards, California, conducen conjuntamente el programa Hyper-X.
Un video clip, imágenes e información adicional sobre el proyecto están disponibles en Internet en:
La televisión de la NASA transmitirá el vuelo y la rueda de prensa posterior al vuelo en vivo. NASA TV está disponible en AMC 9, TRANSPONDER 9C, 85 grados de longitud oeste, polarización vertical con una frecuencia de 3880 MHz y audio de 6.8 MHz.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
