Rigel es la estrella más brillante en la constelación de Orión; a pesar de eso, su nombre formal (uno de ellos de todos modos) es Beta Orionis (Alpha Orionis - Betelgeuse - es una estrella variable, al igual que Rigel; Betelgeuse a veces es más brillante, pero la mayoría de las veces es más débil).
Rigel es una supergigante azul (clase espectral B8I), la más brillante de su tipo en el cielo. También es un sistema estelar múltiple ... el primario es el supergigante azul que domina totalmente la luz observada, y el secundario (Rigel B) es en sí mismo un binario cercano (espectroscópico) (B y C, ambos son de clase espectral B también ... pero son estrellas de secuencia principal). Los datos de HIPPARCOS colocan a Rigel a una distancia de ~ 850 años luz, pero con una gran incertidumbre (GAIA determinará su distancia con mucha más precisión).
Al ser una estrella azul, Rigel emite la mayor parte de su luz en los rayos UV; si está a 850 años luz de distancia, su luminosidad es de aproximadamente 85,000 soles, su radio ~ 75 soles (o ~ 0.35 au; si estuviera donde está el Sol, Mercurio estaría casi dentro de él), su masa es de aproximadamente 18 soles, y solo tiene aproximadamente 10 millones de años. Es probable que tenga un núcleo de helio que no se quema (es decir, está en su fase de combustión de caparazón de hidrógeno), y en camino de convertirse en una supergigante roja (como Betelgeuse), y después de eso una supernova.
A un par de grados, en el cielo, está la Nebulosa Cabeza de Bruja (IC 2118), que es una nebulosa de reflexión. ¿Y la luz de qué estrella está reflejando? ¡Lo has adivinado, Rigel! Ahora que IC 2118 está a unos 40 años luz de Rigel, demuestra bien cuánta luz está emitiendo Rigel.
Rigel puede ser parte de la asociación Orion OB1, si fue expulsado alrededor de su nacimiento (hoy, está demasiado lejos de las otras estrellas de la asociación para ser miembro a menos que se esté alejando con bastante rapidez).
Algunos de los artículos de la revista Space que presentan a Rigel incluyen Rigel Passes Behind Saturn, Astrophoto: The Witch Head Nebula de Richard Payne e IYA 2009 - Brian Sheen informa sobre "Canoe Africa".
Dos episodios del elenco de astronomía que se relacionan con Rigel son La vida de otras estrellas (en particular, la vida de las estrellas mucho más masivas que el Sol) y Poblaciones estelares (en particular, el rango de tipos de estrellas nacidas de la misma nebulosa natal) .
