¿Podría una larga misión a Marte aumentar el riesgo de problemas cardíacos en la Tierra? Eso es algo que los científicos intentan comprender mejor después de descubrir que los corazones se vuelven temporalmente más redondos en el espacio, al menos en un estudio de 12 astronautas.
Sin embargo, el hallazgo no parece ser una gran sorpresa para los científicos cardiovasculares, quienes hicieron que los astronautas examinaran sus corazones usando máquinas de ultrasonido en la Estación Espacial Internacional, así como antes y después de los vuelos espaciales. El corazón se vuelve un 9,4 por ciento más redondo, similar a los modelos desarrollados para el proyecto, antes de volver a su forma normal en la Tierra.
"El corazón no funciona tan duro en el espacio, lo que puede causar una pérdida de masa muscular", afirmó James Thomas, científico principal de ultrasonido de la NASA y autor principal del estudio. "Eso puede tener serias consecuencias después del regreso a la Tierra, por lo que estamos investigando si hay medidas que puedan tomarse para prevenir o contrarrestar esa pérdida".
Los astronautas suelen pasar seis meses en la Estación Espacial Internacional. Dentro de un año, Scott Kelly de la NASA y Mikhail Kornienko de Roscomos se lanzarán para una misión de un año. Pasar meses y meses en el espacio conduce a una serie de problemas al regresar a la Tierra. Sus músculos se debilitan, es más probable que se desmaye y tiene un mayor riesgo de fracturas óseas, entre otros problemas.
Una persona típica en la estación espacial pasa dos horas al día haciendo ejercicio solo para evitar el peor de los efectos. Los investigadores agregaron que un remedio podría ser agregar más ejercicios dirigidos al corazón. Esto será particularmente importante para las misiones que duran de 12 a 18 meses o más, como una misión a Marte.
Estudiar astronautas en el espacio podría proporcionar datos sobre pacientes con destino a la Tierra que enfrentan problemas similares, dijeron los investigadores. Dado que los modelos que hicieron para los astronautas eran tan congruentes con la realidad, esto les da a los investigadores la confianza de que podrían crear modelos similares para pacientes en la Tierra.
Las condiciones que podrían considerarse incluyen la cardiopatía isquémica (el tipo más común de enfermedad cardíaca y fuente de ataques cardíacos), la miocardiopatía hipertrófica (músculo cardíaco engrosado) y la enfermedad cardíaca valvular (daño en una de las válvulas cardíacas).
Los resultados fueron presentados la semana pasada en la conferencia anual del American College of Cardiology. En un comunicado de prensa no queda claro de inmediato si el estudio fue revisado por pares. Los investigadores agregaron que un mayor estudio de los astronautas después de regresar a la Tierra podría ser una dirección de investigación útil, para ver cómo persisten los efectos (si es que lo hacen).
Fuente: Colegio Americano de Cardiología.
